— Я буду готовить завтраки и обеды, а также давать тебе с собой бутерброды. Тебе понадобится несколько дней, чтобы заменить здесь столбы и натянуть проволочную сетку.
— Разве мы будем работать не вместе?
— Я буду заниматься другим. Крыша конюшни нуждается в починке, к примеру. Выходные дни у тебя — суббота и воскресенье. В доме ты можешь пользоваться стиральной машиной и смотреть телевизор по вечерам.
— Короче говоря, — сухо заключил он, — ты здесь хозяйка, а я всего лишь работник.
— В отсутствие деда — да. Таковы общие правила для наемных работников.
— Слушаюсь, леди-босс! — Грегори пародийно приложил пальцы к полям шляпы. — Больше не буду расстегивать ваши пуговицы, если вы лично о том не попросите. Но если попросите — берегитесь!
Избегая его сверкающего взгляда, Эллис стянула с рук перчатки, застегнула рубашку и села на Шоколадку.
— Когда заканчивать работу, решать тебе. Но не слишком рано и не слишком поздно.
— В какое время будет завтрак и обед?
— Утром найдешь завтрак на плите, то же самое вечером. Когда закончишь с изгородью, сообщи. Я дам тебе другую работу. Пока, ковбой!
Так началась их совместная жизнь — жизнь двух одиноких людей на одиноком ранчо.
Грегори был зол на эту упрямицу Эллис. В первый вечер он заснул с мыслью, что больше даже не будет пытаться приблизиться к ней. Станет работать и наслаждаться прекрасными видами в одиночестве.
Но утром, раздраженный одиноким завтраком, он оставил на столе короткую записку:
«Эллис, вчера мы оба погорячились. Давай дружить. Просто дружить. Грегори».
Она ничего не ответила.
Когда он пошел седлать Сайруса, чтобы ехать чинить изгородь, то заметил ее на крыше конюшни. Оставив пакет со своим ланчем и бутылку с водой на земле у лестницы, где сидели Боб и Джим, и предупредив их, чтобы не смели трогать его еду, Грегори взобрался по лесенке на крышу.
В глаза ему бросились обтянутые джинсами, добела протертыми седлом, круглые ягодицы Эллис. Просто обалденные.
Он остановился на последней перекладине и прочистил горло. От неожиданности она скользнула по скату крыши на несколько дюймов.
— Прости, я не хотел пугать тебя.
— Что ты хочешь? — резко спросила она.
— Я насчет собак. Ты не против, если я возьму их с собой для компании?
— Если они захотят. — Она снова принялась вытаскивать гвозди молотком с расщепом. — Мне они сегодня не понадобятся.
— Тогда до скорого. — Он спустился на одну перекладину, но задержался, глядя на нее.
— Иди уже, раз идешь.
— Уже ушел, — заверил он ее, все еще пожирая глазами упругие, круглые ягодицы… — Ты встала раньше обычного.