— Восстанавливаю порядок. — Грегори нажал кнопку «Пауза». — Эллис отомстила Нику в день моего отъезда. А Ширли Симпсон засняла все на видеокамеру.
— Ха! Будь я проклят! — Патрик начал посмеиваться, когда Грегори опять запустил пленку, потом, когда Ник принял пивной душ, зашелся в громовом смехе. Откинувшись на спинку кресла, он вытер глаза рукавом рубашки.
— Это было почище любой холостяцкой картины, какую я когда-либо видел.
Смеясь вместе с Патриком, Грегори перемотал пленку и прокрутил ее еще раз.
Патрик свистел и гукал в самых пикантных местах.
— Ну молодец, девочка! Святой Моисей! Посмотри, как она поливает пивом этот сосуд грязи! А вот и ты выкручиваешь его пакостную лапу!
Пленка заканчивалась приглашением Стива выпить за счет заведения.
Патрик хлопнул Грегори по спине.
— Спасибо за то, что заставил поползать эту крысу.
— Самое меньшее, что я мог сделать.
— Девочка вела себя безупречно.
— Да. — При виде Эллис у Грегори перехватило дыхание. Ему слишком ее не хватало, это он вынужден был признать.
— Почему ты не рассказал мне эту историю с «Задом Таракана»? Самую интересную новость в городке я узнаю лишь через неделю.
— Я знал, что она до вас обязательно дойдет.
— Дай пять, ковбой, — протянул ему руку Патрик, — ты не сделал с Ником того, что сделал бы с ним я, но оно и к лучшему. Я бы непременно попал в тюрьму за убийство, как только увидел бы его поганую морду.
— Эллис сделала главное, а я лишь довел дело до конца, — сказал Грегори, пожимая ему руку.
— Девочка была великолепна, — восхитился Патрик, — когда искупала его в пиве. И ты подоспел вовремя.
— Не мог же я допустить, чтобы он ударил ее.
— Ну разумеется. — Патрик помолчал. — Не скажешь ли мне наконец, почему ты не захотел работать на ранчо? Со всем этим столпотворением я так и не спросил тебя раньше.
— Мы с Эллис не спелись. Вот и все.
— Ей не следовало оставаться одной на ранчо, парень, а тебе нечего болтаться тут. Нелли сказала мне как-то: Грегори ведет себя так, словно хочет приударить кое за кем. Я и сам это заметил.
— Патрик, ваша внучка ясно дала понять, что не желает меня видеть на ранчо в течение шести месяцев.
— Какой же срок ее устроил бы?
— Значительно больше шести месяцев.
— Пожизненный, — кивнул Патрик, — вроде того, который выбрал я с твоей бабушкой. Все или ничего.
— Вот именно, Эллис — однолюбка. Это не по мне.
— Грегори, неужели в сердце у тебя нет ничего, похожего на любовь к моей девочке? Только скажи правду.
Грегори встал и заходил по комнате, засунув руки в карманы.
— Она постоянно спорит со мной. Упрется на своем, и ее не переубедишь. После случая в таверне я было подумал… Но нет, куда там! А ведь с самого начала я предупредил ее: никаких условий.