Я неторопливо поднялся в кафе, сиротливо нависшее над маленькой площади. Хмурый бармен настороженно глянул на меня из–за стойки.
Тоскливое зрелище.
Я пожалел бармена:
– Раньше Бастли выглядел веселей.
Бармен не принял моего тона. Он еще больше нахмурился:
– Тебя проверяли?
Наверное, он имел в виду полицейские кордоны. Я хмыкнул:
– Раз пять.
Только после этого он позволил себе ответить:
– Раньше? Веселей? С чего ты взял?
– Ну, вы знаете, что я хотел сказать, – начал я, но бармен огрызнулся:
– Не знаю! И не хочу знать!
Я пожал плечами.
Чашка кофе, бисквит, минеральная вода – я не хотел набивать желудок перед погружением. Хмурый бармен действовал мне на нервы, я перебрался под пустой тент на террасе, прихватив со стойки листовку. Такие листовки разбрасывали с вертолетов по всему побережью.
«Памятка».
Индивидуальная гигиена. Влажная уборка помещений. Душ со специальными добавками. Химия, наверное, какая–то. Никаких рукопожатий, никаких тесных контактов… Да, на острове Лэн не разгуляешься… Это не Итака… В Итаке было гнусно, но там я дрался и пил, а тесные контакты меня не пугали.
В той же «Памятке» приводилось краткое описание твари, превратившей цветущий остров в пустыню.
Зловонные обрывки разлагающегося вещества… Округлые отростки неправильной формы, может быть, щупальца… Выщелоченный волокнистый материал…
Не очень внятно, но впечатляет.
Впрочем, неизвестный художник подумал о людях, обделенных воображением: ничтоже сумнящеся, он изобразил жирный черный шар, снабженный извивающимися щупальцами. Из описания ничего такого не следовало, но художника, несомненно, консультировали сотрудники лаборатории Гардера.
Глоубстер.
Черное солнце с извивающимися протуберанцами…
Морскую тварь выкинуло на берег штормом. Зловонные останки твари убили почти девять тысяч человек. Эта тварь заполнила воздух миазмами. Она превратила райский уголок в тюрьму для смертников.
Ладно.
Скоро я сам увижу все это.
Я наизусть знал тропу, незаметно идущую из порта под обрывистый, испещренный многочисленными известняковыми пещерами берег. Акваланг, пластиковый мешок, тяжелый пояс с ножом и грузом – все это должно ожидать меня в достаточно надежном уединенном месте.
Я задыхался от зноя, но меня вдруг обдало холодом. Напарник Джека мог надышаться на острове всякой дряни, а ведь мне держать во рту загубник, которым он пользовался…
К черту!
Я покачал головой, отгоняя вялые, выполощенные зноем мысли.
Скучная площадь… Желтая стена казармы… В просвете между колючими пальмами ртутная полоска пролива…
В отличие от жителей побережья, от многочисленных полицейских, от хмурого бармена, я почувствовал себя чуть ли не ясновидцем. Меня не могла обмануть тишина, меня не могли сбить с толку зной и пустынность города. Я отчетливо видел мерцающую подводную мглу, тени на дне, смутную фигуру аквалангиста. Я знал, откуда и куда он стремится, я знал, что его гонит, я знал, где он окажется к утру.