«Мы ценим вашу голову, Сейдж. Мы даем вам чрезвычайные полномочия».
«Ну да, это позволит вам крепче держать меня за глотку».
«Как же иначе, Сейдж.?»
Шеф выключил магнитофон.
– Это люди из Итаки, Эл, – пояснил он. – Как ты мог понять, они встревожены, но настроены решительно. А вот сейчас ты услышишь наших друзей, людей из дружественно расположенных к нам фирм.
Кассеты завертелись.
«Теперь, когда военный заказ передан комбинату «СГ“, мы на мели. Это очень опасное положение».
«Разве заказ уже утвержден?»
«Пока нет, но контрольный срок истекает через семнадцать суток. Консультация – наш последний шанс».
«Диверсия?»
«Ни в коем случае! Этим мы, конечно, помешаем «СГ“, но помешаем ненадолго. К тому же, любая агрессивная акция моментально обратит внимание промышленной контрразведки на конкурентов «СГ«…»
«Что же делать?»
«Вы сами упомянули о Консультации…»
«Не льстите. Это была наша общая мысль».
«Так попробуем развить ее».
«Дискредитация «СГ“?..»
«Конечно… Эти странные слухи о моргачах… За ними стоит что–то реальное?..»
«Конечно. Но нелегко выйти на них напрямую. Итака, как вы знаете, закрытый город».
«Неужели и в Консультации думают так же?»
«Нет. Но они там, в Консультации, хотят восемь процентов от возможных прибылей, от тех прибылей, что мы получим, отняв заказ у «СГ“.
«Восемь процентов? Колоссальная сумма!.. Но они получат ее, если вернут заказ нашей компании».
Шеф щелкнул выключателем и поднял на меня тяжелые выцветшие глаза.
– Моргачи? – спросил я. – О чем, собственно, идет речь? Почему администрация «СГ» боится скандала, связанного с моргачами?
– В самую точку, – удовлетворенно заметил шеф. – Ты умеешь ставить вопросы. В запасе у нас шестнадцать дней, у тебя, Эл, только десять. На одиннадцатый ты должен сидеть вот здесь и рассказывать нам о том, что вызывает вопросы сегодня. Твое дело – попасть в Итаку и снять на пленку все, что сможешь. Хотелось бы увидеть и то, что снять невозможно. Нас интересует все – неприглядные истории, сомнительные действия, несчастные случаи… Не отвергай ничего. Чем страшней и трагичнее будет выглядеть Итака, главное гнездо «СГ», тем лучше. Нам хотелось бы, чтобы ты обнаружил в Итаке ад. Нам необходима информация, от которой «СГ» вывернуло бы наизнанку. И помни, Эл, у тебя всего десять дней. Ты не имеешь права заболеть, попасть под пулю, не вернуться вовремя или вернуться без материалов. Восемь процентов, Эл! Разве такое не вдохновляет?
– В чем заключаются функции санитарной инспекции?
– Итака – закрытый город. Целиком, со всеми потрохами, он принадлежит комбинату «СГ». Там нет полиции, есть полиция «СГ», в Итаке вообще нет ничего, что не принадлежало бы «СГ». А санитарная инспекция… Считай, что это нечто вроде тайной армии. И помни, они умеют делать свое дело, умеют стрелять, идти по следу, вести энергичный допрос, то, что немцы называют коротко – «шарффернемунг»…» Ты понял меня?