Через пару часов Кэрол обсудила свой план с домашними, рассказала о предварительных заказах, покупке материала. Нынешней премии вполне хватало на предварительные закупки. Зазвонил телефон, и Кэрол ответила отсутствующим голосом — голова была занята отбором образцов и возможностей.
— Кэрри? Фрэнк. Извини, я упустил тебя из виду. Я могу заехать за тобой через полчаса, скажем, в пять тридцать? Ты поедешь со мной к нам домой. Моя мать предлагает тебе посмотреть кое-какие картины бабушки, раз они тебе так нравятся, а потом пообедать с семьей. Мы празднуем успешный старт супермаркета. Ты бы заважничала, если бы я пересказал тебе все фразы, которые невзначай услышал у стены! — Его голос нежил и баюкал ее.
— Спасибо! Я буду готова!
Гордость и тревога попеременно сменяли друг друга. Следовало бы сказать — нет. Он почти приказывал, не просил. Идя в спальню, она пыталась сообразить, что же надеть. В ее гардеробе было множество джинсов, брюк и свитеров разного возраста. Кроме желтого костюма выходных нарядов не было. Кэрол вытащила длинную коричневую юбку и пересмотрела все блузки. Пальцы замерли, когда она дотронулась до кремового шелка. Но эта блузка была куплена в дешевом магазине. Тогда она показалась находкой. После душа Кэрол скользнула в свое лучшее белье и высушила феном волосы. Двадцатью минутами позже она взглянула на себя в зеркало — девственна и невинна, как на старинной фотографии, подкрашенной сепией. Только волосы не соответствовали облику. Эта масса золотистых завитков смотрелась слишком современно. Кэрол, перерыв выдвижной ящик, среди множества ненужных вещей, обломков ювелирных изделий и бижутерии нашла наконец гребень. Закрутив волосы наверх, она заколола пышный пучок гребнем, а затем вновь приблизилась к зеркалу.
Шаги по дорожке сказали ей, что Фрэнк уже у двери. Слишком поздно что-либо менять во внешнем облике и настроении. Кэрол услышала, как Мэри и Джордж спорят, кто откроет дверь, и быстро опередила их. Глаза Фрэнка, когда он охватил ее взглядом, выразили восхищение. Кэрол представила его семье. И хотя мать предлагала ему выпить, было большим облегчением услышать отказ. Фрэнк пообещал сделать это в следующий раз. В голове Кэрол звучали слова предостережения, но сейчас не хотелось думать о возможной лжи. Сейчас нужна была теплота его улыбки. Нужно было знать, что он постоянно думает о ней. Удовольствием было просто сидеть рядом с ним. Он вел машину быстро, оставляя город позади, устремляясь к зелени сельской местности.
— Одуванчик, я хотел извиниться перед тобой, — сказал Фрэнк, — журналисты прибыли с опозданием и пропустили открытие. Пришлось вновь делать официальное заявление. Когда я вернулся, ты уже ушла. Стал звонить, но у вас никто не отвечал. Решил позвонить позже, начал заниматься кое-какими расчетами…