Вадим потерял счет времени. На его глазах в одиночку или группами, сами или с чужой помощью гибли люди, а безмолвный гид с поразительной пунктуальностью эскортировал его с одного места драмы на другое. Всякий раз, когда разыгрывалась трагедия, Вадим цепенел окончательно, до кончиков ушей и смотрел, не в силах отвернуться. Постепенно смерти слились в одну длинную хронику. Внешний мир казался чем-то недосягаемым, а сам себе он — узником в клетке на колесах. Вадим смотрел и лихорадочно думал. Таксист всякий раз знал, когда и где ждать смерть. Являлся, словно волк на запах. И вдыхал. Факты сводились воедино, образуя некую закономерность. Постепенно Вадим приходил к одной мысли. И звучала она очень странно.
— Кто ты? — решился спросить он после очередного смертельного номера. Чувство страха в нем как-то притупилось.
Таксист повернулся и очень долго смотрел на Вадима, не переставая при этом править руль.
— Эй, за дорогой следи! Вперед смотри! — Вадим видел, как такси вильнуло, пересекло двойную сплошную и выпрыгнуло перед прущим навстречу нагруженным «КАМАЗом». Глаза рефлексивно захлопнулись, но удара не последовало — лишь новый рывок. Он открыл глаза. Машина продолжала движение, а таксист как ни в чем не бывало пялился на него. Сверлящий взгляд спрятанных за очками глазок пронзал насквозь, проникал в голову, въедался в мысли, вгрызался в самое нутро.
— Да что ты вылупился, идиот?! — крикнул Вадим. — Больной придурок!
С тоской подумалось: зря он полез в такси. Лучше бы стер ноги в кровь, но сам дошел бы до дома. А сейчас его жизнь может оборваться в любой момент. Он пленник этого сумасшедшего маньяка, и кто знает, что творится в его голове. Говорят же: бесплатный сыр бывает только в мышеловке! И он вдвойне дурак, что пренебрег этой мудростью.
— Ты сделал свой выбор.
Вадим удивленно уставился на водителя.
— Неужели? Я не понимаю, о чем ты говоришь. Слушай… Вася или кто ты там. Давай начистоту. Мне уже все это надоело. Давай заканчивать.
— Да, пожалуй, ты прав. На сегодня достаточно.
— Что тебе от меня надо?
— Мне стало интересно, — внезапно раскрыл карты таксист. — Я хотел показать, как это, смотреть со стороны. Быть свидетелем.
— Что ты мелешь? — Вадим напрягся еще сильнее.
Таксист впервые за всю ночь улыбнулся одними губами.
— Вадик, какой же ты лицемер. Всегда врешь. Всем врешь, даже себе.
Водитель знает имя, хотя они не представлялись друг другу. Вадим встревожено молчал. Ждал новых откровений. Внутренняя струна натягивалась, звенела все тоньше, выше, готовая лопнуть. Догадка, ломающая здравый смысл, оформилась уже предельно четко, но он еще не верил. Упрямо не хотел верить.