– Первое, что приходит на ум при прочтении данной книги, это вопрос – зачем? Ради чего – это уже второй вопрос. Ведь все прекрасно понимают, что подобная вещь – чушь, глупость, пошлость, издевательство и вообще полное безобразие по всем статьям! Тем не менее книга затягивает… – Я откашлялся, пригубил вина и продолжил: – То, что сейчас происходит с нами, также доведено до абсурда. Гончие сменили вывеску, но используют старые методы. Вампиры и охотники подписывают Соглашение. Свои нападают на своих, враги оказываются друзьями и наоборот; бежать некуда, весь мир сошёл с ума! Неужели вы дали мне эту книгу только для того, чтобы я понял: реальность может быть столь же парадоксальна, как и фантастика. А возможно, и куда круче таковой!
– Мр-р-р, как много времени тебе понадобилось, чтобы осознать взаимосвязь, – не раскрывая глаз, мурлыкнул демон.
– Высокая трагедия легко переходит в площадной фарс, – терпеливо согласился я, – но взаимосвязь не в этом. «Пластилин колец» даёт ключ к разрешению реальной проблемы в настоящем мире, верно?
– Ты обещал не задавать вопросов, – подковырнул шеф.
– Но не себе самому! – парировал я. – Считайте это мыслями вслух. В конце концов вам не меньше, чем мне, интересно, как я выкарабкаюсь.
– Продолжай.
– Попробую. Итак, если мы признаем знак равенства, то возможно, что и к сложившейся ситуации нужно подходить столь же нестандартным образом.
– То есть? – Из-под прикрытых век сверкнула изумрудная молния.
– Оставить попытки воспринимать окружающий мир как мир нормальный, а наоборот, окончательно поставить всё с ног на голову! Заставив таким образом наших противников в свою очередь искать твёрдую почву под ногами, – уверенно завершил я.
Бегемот медленно открыл глаза, задумчиво выгнул спину, потянулся и совершенно другим тоном произнёс:
– Мне нравится загадывать тебе загадки. Ты действительно растёшь, мальчик из сгоревшей усадьбы.
– Вы всегда находите мне хороших учителей, экселенс. Я давно был бы мёртв, если бы хоть раз не выучил заданного урока.
– Отлично, значит, теперь ты знаешь, куда направить поиски… – Взгляд шефа стал очень серьёзным, в большинстве случаев он предпочитает отшучиваться. – Когда-то много лет назад, когда мадам Ленорман была ещё жива, она раскинула карты одному из тех, кого лишили тени. Она сказала, что он умрёт страшной и странной смертью – не от руки человека или нечеловека, не от врага и не от друга, а во чреве железного пламени!
– Ещё одна загадка?
– Скорее сказка, рассказанная на ночь. Ты очень порадовал меня, да продлит Небо твои дни бесконечно…