Клэр невольно взглянула на Росса и сразу отвернулась. Слова Джорджа заставили ее с горечью подумать, что сама она откладывала на потом не только свою мечту о семье, но и все остальное, будто собиралась прожить еще одну жизнь, спокойную и беззаботную.
Она сидела на веранде под звездным небом, когда к ней подошел Росс.
— Вы еще не легли? В чем дело? — спросил он.
— У меня возникла… как бы это сказать… Небольшая проблема с жильем.
— Какая?
— Э-э… В коттедже мисс Дэрроу.
— Милли?
— Вам это кажется странным?
— Почему? Напротив, меня это очень вдохновляет. Собственно, это даже нам на руку.
— Я не понимаю. — Хотя она отлично поняла, что он имеет в виду.
— Вы же оказались бездомной, — просто сказал он.
— Ничего страшного, я могу незаметно проскользнуть…
— И помешать им? Ну нет, не нужно.
— Еще я могу пойти в коттедж ваших кузин. Айви сказала, что там достаточно места…
— Ни в коем случае! Я не намерен упустить шанс заполучить вас.
У нее замерло сердце.
— Почему?
— С меня хватит, — просто сказал он.
— Чего хватит?
— Мне надоело скрывать, что я все время думаю о вас. Надоело сопротивляться желанию обнять вас.
— Росс…
— Я просто честно все вам сказал, так что теперь все зависит от вас. Одно ваше слово, и я уйду, и больше вы от меня этого не услышите. Вы должны сказать мне, Клэр. Решение за вами. — Он помолчал, напряженно глядя на нее. — Думаю, вы этого хотите. Я просто уверен в этом.
Все последние годы она всячески избегала подобной ситуации, и это ей удавалось, но не потому, что она была такой твердой, умной или изобретательной. А потому что не встречала такого человека, как Росс Беллами. А встретив его, она изменилась. Теперь, когда она испытала счастье его объятий и поцелуя, душа ее раскрылась. Она знала, что уже не вернется к своей прежней замкнутой жизни.
— Так как же? — спросил Росс.
Откинув все благоразумные соображения, она привстала на цыпочки, поцеловала его, а потом прильнула к нему со всей страстью, которую подавляла в себе. Она даже испугалась, что оттолкнет его этим, но он крепко привлек ее к себе, и сердце ее наполнилось неведомой прежде радостью.
Если бы он сейчас ушел, она никогда бы себе этого не простила.
Погладив ее по спине, он обнял ее так, что у нее дух захватило, и зарылся лицом в ее мягкие вьющиеся волосы. Она замерла, чувствуя во всем невыразимую прелесть. Ласкающее прикосновение легкого ветерка к разгоряченному лбу. Сильный запах свежести от озерной воды. Вкрадчивое шуршание ночных зверушек в кустах. Завораживающий лунный свет. У нее слегка кружилась голова, словно под действием наркотика. На самом деле она впервые испытывала то обостренное восприятие окружающей действительности, какое приходит с любовью.