Доказательством этому служило примечание к материалам об убийстве братьев Бальзано, где говорилось, что приемная дочь Джорданов Кларисса Танкреди, как и мальчики, принимала наркотики. Вэнс и Тереза просили сообщить им любые сведения о ее местонахождении. Ее фотография из школьного альбома появилась на пакетах с молоком.
Следовательно, Клариссе Танкреди ничего не оставалось, как навсегда исчезнуть.
Порой, особенно в начале своего бегства, от постоянного нервного напряжения и усталости она доходила до такого отчаяния, что готова была войти в первый попавшийся полицейский участок и рассказать свою историю. Но она запретила себе думать об этом. Своей жизнью она была обязана мальчикам, которых заставили замолчать. Интересно, задавался ли кто-нибудь — другие работники опекунской системы, Тереза Джордан или преподаватели из ее школы — вопросом, что стало с Клариссой Танкреди. Понимали ли они, почему она бесследно исчезла?
Мел лично заказал фальшивую могильную плиту, молчаливое сообщение, что она навсегда ушла из жизни. Мастер, который выгравировал эту надпись, был его знакомым из программы защиты свидетелей, но что-то вызвало подозрения у Вэнса Джордана.
Росс слушал ее внимательно и напряженно, не перебивая вопросами. Он дал ей закончить рассказ, как будто чувствовал ее потребность выговориться.
— Недавно Мел узнал, что Вэнс снова хочет взять ребенка на воспитание, — объяснила она. — Должно быть, Мел попытался предостеречь власти штата. — Она мрачно смотрела в землю. — Это моя вина. Я давно знала, что Вэнс Джордан — убийца, но слишком боялась что-либо предпринять.
— Не смейте так думать, — сказал Росс. — Вам не за что себя винить.
— Но…
— Скажите мне, что стало с той уликой, которую вы подобрали, на которой осталась кровь Вэнса Джордана?
— Она по-прежнему у меня. Я считала ее очень веской, поскольку в отчете не упоминалось о том, что у джинсов Марио был отрезан карман. Это известно только тому, кто был свидетелем преступления. Следователи часто пропускают важные улики, которые доказывают достоверность свидетельских показаний. Если бы убийцей был не коп, я могла бы упаковать его в коробочку с бантиком, вручить следователям и геройски удалиться. Я едва не поступила таким образом. Я уже собиралась отправить улику по почте от своего имени, потом решила не указывать имени отправителя. Но если бы я отдала это единственное доказательство, то осталась бы с пустыми руками.
— А этот парень знает, как обращаться с уликами? — спросил Росс.
Она кивнула. Вэнса Джордана защищали свои же полицейские, и с ним никто бы не захотел связываться.