.
— В самом деле! Я окончила его в 1956 году. — Она внимательно посмотрела на него. — Неужели Джордж? Джордж Беллами! Не может быть!
— Рад вас видеть, Милли.
Она сняла соломенную шляпу и стала взволнованно обмахиваться.
— Поразительно! Вот это сюрприз! Просто чудо! Поверить не могу!
Впервые за много месяцев Джордж встретился с человеком, который не знал о его болезни. И ужасно обрадовался.
— Милли, вы замечательно выглядите.
— И вы тоже. Как поживает ваш брат Чарльз?
Не желая входить в сложные объяснения, Джордж коротко сказал:
— Благодарю вас, прекрасно.
— А вы знаете, я всегда находила вас красавцем!
— Обманщица! — засмеялся он.
— Нет, правда, Джордж Беллами, — возразила она, снова надев шляпу.
— Вы тоже очень мне нравились.
— И долго вы намереваетесь здесь пробыть?
— Сколько смогу, — сказал он, и сердце его неожиданно громко стукнуло. — Сколько получится.
Получив приказ о демобилизации, Росс Беллами подал заявление с просьбой ускорить процедуру увольнения в связи с болезнью деда, и ему это обещали. Однако ему казалось, что он никогда не вернется домой. Только после собеседования в форте Шелби, Алабама, его наконец отпустили. Отвыкнув от цивилизации за время службы, он чувствовал себя неловко в роскошном авиалайнере, который летел в Ньюарк. В салоне было полно солдат, которые все время возбужденно разговаривали, скрывая тревогу перед возвращением к обычной гражданской жизни.
Росс сидел в первом ряду от выхода, между девушкой в военной форме, которой не было еще и двадцати одного года, и солдатом лет двадцати пяти. Этот парень не отрывался от банки с пивом, обсуждал свои впечатления от его вкуса и рассказывал о своей подружке Ронде.
— Сам не знаю, с чего я так волнуюсь, — признался он. — Мы с ней все время переписывались по электронной почте, так что связь не прерывали. Наверное, дело в том, что сейчас мы увидимся с ней наяву, лично. Этого ничем не заменишь.
— Приятно это слышать, — сказала девушка. — Значит, вам не хотелось бы, что все заменили технические приспособления?
Росс просматривал старый номер газеты «Стар Леджер», которая выходит в Нью-Джерси. Убийство бандитов, спортивные новости, городские известия. Его внимание привлек заголовок статьи прокурора штата, и он пробежал рассказ о коррупции в полиции штата. В заметке упоминалось имя одного из прокуроров — Тирон Кеннеди, отец Флоренс, последней, с кем он познакомился в Афганистане.
— А ты, приятель? — спросил солдат Росса. — Тебя тоже ждет дома семья? Жена, детишки?
Слегка улыбнувшись, он покачал головой:
— В данный момент — нет.