— По отношению к другим моим требованиям это вторично. Не стану слишком загружать тебя подробностями, но, поскольку моя болезнь прогрессирует, ухаживать за мной будет не очень трудно.
— Как ты можешь это знать?
— Пойми, она незамужняя.
Росс недоверчиво уставился на него:
— Я тебя правильно расслышал?
— Конечно.
— А какая мне разница, есть у нее муж или нет?!
— Это очень важно. Росс, тебе не понравится то, что я хочу тебе сказать, но прошу меня выслушать. У тебя есть один я, но одного меня для семьи недостаточно. — Он жестом остановил готовые вырваться у внука возражения. — Я тебя знаю, Росс. У тебя такое же доброе и нежное сердце, какое было у твоего отца. Ты создан для семейной жизни. И это не слабость. Это — дар. И твое знакомство с Клэр — тоже дар. Возможно, мой последний подарок тебе.
— Мне не нужно… Дед, она — последняя женщина, на которой я хотел бы жениться.
— Почему? Она красивая, умная, тактичная…
— Хватит, успокойся. Я приехал ради тебя! Не забывай это.
— Как хочешь. Хотя мне очень хотелось бы, чтобы вы с Клэр поладили. Она останется здесь, со мной, так что уж постарайся.
Росс замолчал, стараясь переварить то, что наговорил ему дед. Не каждый день он встречался с человеком, который видел его насквозь. Но Джордж всегда понимал его, напомнил себе Росс. И это было одной из причин их тесной дружбы и доверия, которое испытывал к нему Росс. Но…
— Посмотрим, правильно ли я тебя понял. Ты нанял Клэр, считая, что она мне понравится?
— Да, — признался Джордж.
— Уж не выжил ли ты из ума?
— Вполне возможно. Моя болезнь совершенно непредсказуема. — Он внимательно посмотрел на доску. — Хотя пока она не мешает мне кое-чему поучить тебя в шахматах.
— Лучше вели ей собирать вещи, потому что из этого ничего не получится.
— Напротив. Я видел, как ты смотрел на нее. Ты уже заинтригован.
— И что тут удивительного? Ты же ее видел! Естественно, я заинтригован.
— Отлично! И еще один хороший момент — она непременно в тебя влюбится.
— Она так сказала?
— Нет, конечно, вы же только что познакомились.
— Тогда откуда ты это знаешь?
— Хороший вопрос. Видишь ли, она человек очень замкнутый и сложный, а это — как раз то, что тебя всегда привлекало. Ну вот, Росс, ты опять смутился!
Тот вздохнул и сложил вместе кончики пальцев.
— Нам нужно о многом с тобой поговорить.
— Согласен. Надеюсь, этим летом у нас найдется время для разговоров.
— Конечно найдется, — сказал Росс. — Ты знаешь, мне до сих пор не верится, что совсем недавно мы с ребятами из нашего экипажа то обсуждали последний вылет, то готовились к следующему, а теперь мне вроде и делать нечего.