— Нет, спасибо, сейчас ничего.
— Тогда я буду снаружи. Если я вам понадоблюсь, дайте мне знать.
Она вышла на веранду, спустилась на причал и словно погрузилась в яркое пятно солнечного света.
Дед указал на маленькое техническое приспособление в виде коробочки.
— Я называю это электронным поводком, — объяснил он. — Нажимаю на кнопку, и Клэр сразу бежит ко мне. И она тоже может меня вызвать. Хотелось бы, чтобы у меня в молодости было такое устройство. Было бы легче назначать свидания. Нажмешь кнопку — и пожалуйста, появляется красивая женщина.
— Очень удобно, — задумчиво сказал Росс, глядя на силуэт Клэр на фоне солнца. Была ли она красива? Черт, после двух лет войны ему любая женщина кажется красивой. Он отмахнулся от этой мысли. — Слушай, дед, мне нужно ненадолго отлучиться, отвезти Натали на станцию. Поговорим, когда я вернусь, хорошо?
— Конечно. Я с удовольствием с тобой поболтаю.
— Натали ему не подружка, — сообщил Джордж Клэр.
— Простите?
Он застал ее, когда она смотрела в окно, глядя, как Росс укладывает сумку в багажник своей спортивной машины.
— Я говорю про Натали Свит, — сказал Джордж. — Она ему не подружка.
— Кому?
— Вы сами хорошо знаете кому.
Она посмотрела вслед отъезжающей машине, затем повернулась к Джорджу:
— А зачем вы мне это говорите?
— А сами вы, мисс Тернер, как думаете?
— Джордж, уж не думаете ли вы сосватать нас?
— Вот именно!
— Тогда вы напрасно теряете время.
— Но дайте ему хотя бы шанс.
— Поверьте, ему вовсе не нужен этот шанс, во всяком случае в отношении меня. — Она постаралась подавить приступ легкой боли. Иногда она с трудом выносила свое одиночество, особенно после встречи с человеком вроде Росса Беллами. В нем воплотилось все, о чем она втайне мечтала, — он был добрым, заботливым, бесспорно красивым и сильным человеком, которого она легко представляла в кругу семьи и друзей — то есть все, чего она никогда не могла иметь.
— Сделайте мне одолжение, пожалуйста, — сказал Джордж. — Глядя, как между вами зарождается любовь, я смогу отвлечься от мыслей о своей мрачной участи. Я хочу, чтобы мой внук познакомился с замечательной…
— Уверена, когда-нибудь он обязательно встретит такую женщину, — поспешила она перебить его.
— А может, он ее уже встретил? Клэр, мой внук очень хороший, порядочный и добрый человек, и мне хочется, чтобы у него была такая жизнь, какой он заслуживает.
— Джордж, не в ваших силах устроить его жизнь по своему желанию.
— Но я могу познакомить его с кем-нибудь вроде вас.
Она решила сменить тему:
— Вчера я перечитывала свою старую любимую книгу, «Великого Гэтсби».