Арселий остановился. Круто, так что взвизгнули каблуки щёгольских сапог, развернулся к Яну:
- Ты что-то там говорил раньше про засилье чёрных орков. Так, нет?
- Так, - не стал отрицать Ян. - Их столько никогда у реки не было. А теперь… целыми бандами бродят. Опять же, тогда по реке их на пирогах сплавлялось…
- А в засаде? - не дав ему договорить, перебив, резко спросил Арселий.
Ян пожал плечами. Тогда было не до цвета орочьей кожи. Так и сказал честно.
Кажется, Арселий был не слишком удовлетворён ответом. Ну да и бог с ним. Куда важнее было понять, что делать дальше. А почти двухчасовое сидение ни к какому ответу не привело. Все это понимали, но как сказать уважаемому человеку, что он воду льёт впустую, время теряет? Ян не мог. Смогли другие.
Хуанито и Жан, сидевшие рядом, давно уже о чём-то тихонько разговаривали. Арселий если и слышал, внимания на это не обращал. Зато когда Хуанито стал, огладил густую чёрную бороду и откашлялся - неволей обернулся и выслушал.
- Ты, Арселий, мужик хороший, - начал Чёрный Нос свою речь. - Но ты главного так и не сказал.
- А что же главное, Хуанито? - быстро спросил капитан, подходя к нему вплотную. - Скажи мне!
- Главное - шкуры свои сберечь! - вожак с ответом не замедлил, и ответ его понравился многим. - Ты вот сегодня сгоряча два прама да три десятка трапперов под стрелы подставил… так - нельзя!
- Так ведь… - Арселий явственно растерялся. - Так ведь сигнал же был! От ближней заставы! Три ракеты красных…
- Знаем про сигнал, - кивнул Хуанито. - Три ракеты красных знаем. Только ведь ты не траппер, Арселий. На тропу не хаживаешь, орков не знаешь. А орки - они нынче стали наглые. Злые. И ума у них прибавилось, тут спору нет. Ян вот правильно сказал, чёрные орки - целыми бандами бродят там, где раньше их и слыхом не слыхивали, не то, чтобы в упор разглядывать. А они - от зелёнокожих сильно отличаются. И умением, и злобностью.
- Я знаю, - явно задетый за живое, перебил Арселий. - Я…
Но Хуанито не любил и не умел останавливаться, раз уж начал говорить.
- …Так вот я о том говорю, что разбрасываться умелыми трапперами, под орочьи стрелы их неумело подставляя - это нехорошо. А раз так, Арселий, давай ты теперь с нами будешь советоваться, что делать.
- И что же ты посоветуешь? - спросил Арселий.
- Ну… - кажется, этого сам Хуанито ещё не знал. - Мы тут с Жаном посоветовались…
- Ах, с Жаном…
Жан Бабарыга встал. Улыбнулся широкой, обезоруживающей улыбкой. Подмигнул кому-то за спиной капитана. Ухмыльнулся прямо в лицо Арселию.
- Ну а почему-бы и не со мной, Арселий?! - спросил весело. - Я ведь всё же не последний человек в Трампе, согласись!