- Потише, Ворчун! - рыкнул наконец Ян. - Ты бы за берегом лучше следил!
Ворчун кровавым оком глянул на друга и вожака, но спорить не стал. Заткнулся. Прав был Ян, ничего тут уже не возразишь. Посему взял гном поухватистей свой верный арбалет, проверил в очередной раз натяг пружин, наполненность магазина, и принялся просматривать берег. Рожа у него была при этом… то ли тухлятины кусок съел, то ли унюхал что неподобающее.
Может со злости, может потому, что был он самым здесь опытным, Ворчун первым углядел нечто в тени у берега. Вот уж теперь шутки-обидки кончились. Шёпотом оповестив Яна, Строри переменил позу, чтобы стрелять было удобнее. Ян подхватился, вскинул арбалет… А куда тут стрелять. Зелень густая, вода, покрытая ряской… и продолговатый предмет в полторы-две сажени длиной - в тени ветвей, у самого берега.
- Пирога… - прохрипел Ворчун. - Ян, язви меня… пирога!
- Пирога, - согласился Ян, лихорадочно обшаривая взглядом берег. - Да смотри, какая большая… Прайд Алекса целиком мог влезть…
- Его и есть! - решительно сказал Ворчун. - Сворачивай к берегу, Викул!
- Ворчун! - голос Яна был холоден. - Ты чего это раскомандовался?
Ворчун не слишком смущённо хмыкнул, и вместо ответа принялся ну очень пристально осматривать берег. Два глаза хорошо, а четыре - ещё лучше! Остальных Ворчун за трапперов не считал.
- Подходи потихоньку, - приказал Ян, тоже не горя желанием повышать голос.
Викул осторожно подгрёб ближе, вовсе не собираясь спорить с вожаком. Пирога плавно ткнулась носом в низко нависшие над водой ветви, Ворчун отвёл ближайшую… и с яростной бранью отпрянул. В лицо ему прянул тяжёлый дух. Пахнуло тленом, гниющей плотью. Большего и спрашивать не пришлось.
- Все здесь? - тихо спросил Ян.
- Поди разберись! - огрызнулся гном. - Там… опять все… горой.
- Орки…
- Они!
- Причаливай, Викул! - приказал Ян.
Викул оглянулся было заполошно, но посмотрел несколько мгновений в глаза Яну… Да и не стал перечить. Не тот был случай, ох не тот, чтобы спорить с вожаком.
Ян резким взмахом руки подогнал ближе вторую пирогу, где сидел Горми и ещё двое трапперов, потом взглянул на Ворчуна. Тот был угрюм и даже внешне недоволен. Сколько уж лет вместе… как облупленного знает Яна. Понесло Яна. В драку лезет Ян. Быть большой драке. Вот только сил для большой драки мало. Да и не готовились они к большой драке.
Как бы то ни было, они высадились на берег. Ворчун первым, потом Ян, потом подоспевшие трапперы, Горми и ещё один боец. Четверо на берегу, двое в пирогах. Враждебный лес, в котором ещё недавно можно было спокойно ходить без доспеха и серьёзного оружия, нынче вызывал озноб. За каждым кустом мерещился орк, в каждом топляке виделся водяной тролль.