Однако охота на этот раз выдалась не очень удачной: всего три простых выверны, попавшихся неподалеку от разоренной нами поляны, и стая довольно крупных тикс. Но с ним проблем не возникло: первых Лин, уже наловчившись, уверенно заморозил, беспрепятственно лишив их преимущества, а со вторыми справились сообща. Причем, помня о замечании Теней, шейри их только ловил и хватал зубастой пастью. Но не убивал - хорошо знал о том, что в этом случае мои братья потеряют возможность подкрепиться, поэтому убивать гадин все равно пришлось мне. Обычным мечом. Благо благодаря острым клыкам Лина у них уже не было возможности ни напасть, ни просто плюнуть мне в глаза.
В этот раз долго решили не бродить - вчерашнего риска хватило за глаза и за уши, поэтому, едва небо стало ощутимо темнеть, тут же развернулись обратно. Но решили не идти проторенной дорожкой, а чуть отступили в стороны: он взял правее, я - левее. Так и вернулись к дороге, страхуя друг друга, а по пути снова пару раз слышали уже знакомые издевательские смешки. Правда, сегодня они звучали совсем иначе и больше не предупреждали о близости очередной Твари. Кажется, неведомый хохотун теперь и сам начал к нам присматриваться, хотя еще вчера наши похождения его просто забавляли.
Я, как ни старалась, так и не смогла его засечь. Знак то мимолетно холодел, показывая, что угроза "хохотуна" вполне реальна, а то так же быстро остывал, словно проворная и осторожная Тварь пугливо сбегала. Тем не менее, он никогда не уходил далеко и все то время, пока мы возвращались, преследовал нас ехидными смешочками, отмечаясь то справа, то слева, то немного забегая вперед. Причем, менял направление так резко и быстро, что в какую-то долю секунды мог посетить сразу два или три места. Как будто прыгал с одного дерева на другое, уподобившись мутировавшему кузнечику.
Я никак не могла понять, в чем дело. И Лин ничего особенного не чувствовал. При этом у нас создавалось впечатление, что "хохотун" либо очень уж быстр и поэтому мы никак не можем его нормально засечь, либо имеет множество глаз по всему лесу, благодаря чему способен так долго и плотно нас опекать.
Последний смешок догнал нас уже на выходе из Харона, когда Лин соступил с последней плиты на обычную землю: Тварь, будто попрощавшись, хихикнула из кроны крайнего дерева, а потом, зашелестев листвой, окончательно пропала. И больше до самого города мы его не слышали.
На воротах нас встретил все тот же молодой шутник.
- Чего ж ты сегодня так рано? - притворно удивился он, видимо, отойдя от утреннего хмурого настроения, а затем демонстративно покосился на темнеющее, но еще не черное небо. - Еще солнце не село, а ты уже к дому повернул. Никак стряслось что-то?