Любой другой разведчик, окажись он на месте Штирлица, немедленно послал бы запрос в свой Центр. Но у Штирлица был свой почерк и он решил выяснить все подробности сам, на месте.
***
Войдя в здание Управления Имперской Безопасности и сделав всего несколько шагов по коридору, Штирлиц попал в железобетонные объятия адъютанта Мюллера Шольца.
- Молодец! Мужчина! Поздравляю! - глаза Шольца светились неподдельным сочувствием.
Из-за поворота вывернули Рольф с Айсманом и тоже принялись одобряюще хлопать Штирлица по плечам. Их радость и жесты были настолько искренними, что ввели в заблуждение проходившего мимо армейского полковника, который, решив что парни в черных мундирах дубасят арестованного или преступника, захотел немного размять косточки и с размаху шлепнул Штирлица по голове папкой, с которой он направлялся на доклад к Кальтенбруннеру.
В коридоре воцарилась гнетущая тишина. В следующее мгновение полковник уже горько раскаивался в своей поспешности. Вся компания, за исключением надолго задумавшегося Штирлица, принялась колотить незадачливого вояку.
Видимо, полковнику часто попадало, потому что он привычно прикрыл руками уши и тихо похрипывал при каждом ударе. Рольф и Айсман пинали полковника как футбольный мяч. Полковник громко стукался об стенки. Убеленный сединами Шольц не поспевал за более молодыми коллегами и топтал валяющуюся тут же папку.
Наконец Штирлиц пришел в себя и успокоил вошедших во вкус сослуживцев. Все разошлись по своим делам. Помятый полковник ползал на коленях по коридору и собирал разбросанные бумаги, вытирая расквашенный нос и сокрушенно охая.
- Майн готт! - хныкал он, потирая ушибленные места. - И в тылу покоя нет! Что скажет по этому поводу Кальтенбруннер?
- Стоит ли так расстраиваться, полковник? - Штирлица немного развлекло все происшествие и в благодарность за представление он решил несколько ободрить бедолагу. - С кем не бывает?
Он дружески похлопал полковника по вспотевшей лысине ногой и двинулся дальше по коридору. Дойдя до двери кабинета Мюллера, Штирлиц задумался. Обычно Мюллер был осведомлен о делах Штирлица лучше, чем он сам. Штирлиц решил войти и выяснить волновавший его вопрос до конца.
Папаша-Мюллер кормил рыбок. Рыбки были его страстью. Многие сотрудники РСХА знали об этом и каждый раз, возвращаясь из командировок, привозили в подарок Мюллеру что-нибудь новенькое. Последним приобретением Мюллера была парочка здоровенных щук, выловленных где-то под Смоленском. У хищниц был отменный аппетит и Мюллер с удовольствием скармливал им из стоявшего рядом аквариума карасей, которых ему подарил Шелленберг. Все знали, что Мюллер и Шелленберг недолюбливали друг друга, и шеф гестапо таким образом вымещал злость на беззащитных тварях.