Войдя в Кройланд через незапертые, в надежде на пощаду, ворота, викинги принялись пытать монахов, выведывая о спрятанных ценностях. В поисках сокровищ разрушались алтари, взламывались гробницы, мощи святых выбрасывались на улицу. Аббатов и настоятелей убивали прямо у алтарей. Мстя за раненного при взятии монастыря Медесгамсгад брата, ярл Убби самолично рубил мечом всех, носящих монашеские одежды. Монахини подвергались надругательству.
В обители Кольдингам все сестры во главе с игуменьей Эббой, дабы не быть обесчещенными, изувечили себе лица, отрезав носы и верхние губы. Викинги сожгли обитель вместе с женщинами.
Та же участь постигла обитательниц монастырей Тинемут и Стенесгальм. В обители Барденей, близ Линкольна, монахи были попросту перерезаны в стенах храма. В монастырских службах норманны прежде всего захватывали лошадей для дальнейших рейдов и крупный рогатый скот, обеспечивая себя продовольствием. Затем все предавалось огню.
20 ноября 870 года при Тетфорде викинги уничтожили войско восточноанглийского короля Эдмунда (впоследствии объявленного святым), который пал в битве вместе с епископом Норича (город Норидж) Гумбертом. Брат короля Эдвольд бежал в Уэссекс, и вся Восточная Англии оказалась в руках норманнов. Настал черед англо-саксонских королевств юга Англии.
Основные силы викингов хлынули в пределы Уэссекского королевства в декабре 870 года. Переправившись на правобережье Темзы близ замка Редингам (город Рединг, в 30 километрах западнее Лондона), большая часть войска норманнов приступила к сооружению осадных укреплений, а отряды двух ярлов принялись опустошать окрестности. Местному элдормену Этельвульфу удалось разбить один из них при Инглфилде (Энглфилд-Грин, западный пригород современного Лондона). Второй поспешно отступил к главным силам. Через 4 дня у Редингама появилось уэссекское войско под предводительством короля Этельреда (865–871 гг.) и его брага Альфреда, усиленное контингентом воинов из Мерсии.
В разгоревшемся сражении англичанам удалось частично уничтожить передовой отряд норманнов, а его остатки оттеснить к валам, за которыми укрывались главные силы датчан.
Сокрушительный удар всей массы викингов расстроил ряды английских воинов. Элдормен Этельвульф, командовавший одним из отрядов, в кровопролитной схватке был убит. После упорного сопротивления войско Этельреда отступило, понеся огромные потери (январь 871 года).
Спустя еще четыре дня противники вновь сошлись у местечка Эсцедун (Ашдаун, местечко Аш в 25 километрах к юго-западу от Лондона). Викинги занимали господствующую высоту боевым порядком в виде двух клиньев, одним из которых предводительствовали «морские конунги» Аск и Хальфдан. Другой возглавляли ярлы. Силы англичан делились на два крыла: нацеленное на «морских конунгов», под предводительством Этельреда, и стоящее против ярлов, с Альфредом во главе.