Со времен Помпония Мелы «Кодановия» — Скандинавия — колыбель викингов, бесстрашных мореходов и грозных воинов раннего Средневековья, перестает быть «землей незнаемой».
Предки норманнов пришли в Скандинавию с миграционной волной индоевропейцев в конце III тысячелетия до нашей эры, положив начало процессу формирования здесь прагерманских, а затем и ряда германских племен. В начале новой эры некоторые из них известны уже под своими собственными именами. Труд римского историка Публия Корнелия Тацита (55 — около 122 года) упоминает готов (гаутов, етов), населявших центральные районы и восточное побережье юга Швеции (Гаутланд), а также острова Эланд и Готланд, и свеонов (свевов, свебов), занимавших часть Швеции к северо-востоку от озер Венерн и Веттерн (Свеаланд). Со временем появляются свидетельства и о других древнескандинавских племенах — герулах, обитавших на крайнем юго-востоке Швеции, данах, занимавших юго-западные шведские области Халланд, Сконе (Сканию) и датские острова, ютах, которые населяли северную и центральную части Ютландского полуострова, англах на юге Ютландии и бургундах на острове Борнхольм (Бургундархольм).
Уже в первые столетия новой эры значительные массы населения перемещаются из Скандинавии на южное побережье Балтики, откуда начинается их продвижение в глубь Европы. Вихрь Великого переселения народов, пронесшийся над континентом в конце IV–V веках, разбросал выходцев из Страны фиордов по всему его пространству, вплоть до самых отдаленных углов. Часть готских племен, выступив из Нижнего Повисленья, достигла Черного моря. Отступив под натиском гуннов на Балканы, они затем двинулись в Италию, южные земли Франции и Испанию, где в V веке основали свои королевства. Бургунды из Померании проникли на Эльбу, затем к среднему течению Рейна, а в середине V века создали в восточных районах Франции государство с центром в Лионе. Свевы продвинулись до верховьев Рейна, а в начале V века вместе с вандалами (племя также скандинавского происхождения) обрушились на Пиренейский полуостров, где заселили его северо-западную часть. Вандалы же направились на север Африки, где ими было создано собственное королевство, простиравшееся от Гибралтарского пролива до песков Ливии. Племена герулов заняли в V веке земли в среднем течении Дуная.
В 407–408 годах самозванный «император» Константин вывел римские гарнизоны из Британии на континент. Развернувшаяся затем кровавая междоусобица, усугубляемая опустошительными набегами пиктов и скоттов[3], принудила «короля» одного из бриттских племен (или союза племен), Вортигерна, обратиться за помощью к племенам Ютландии. «В Британии вы найдете плодоносную и возделанную землю и трусливых жителей» — объявили посланцы Вортигерна вождям англов.