Однако вновь обосноваться там им не пришлось. Угроза голода, нависшая над Западной Европой, пораженной неурожаем, заставила норманнов покинуть континент и попытать счастья на Британских островах.
Осенью 892 года их флот из 250 кораблей (около 15 тысяч воинов) подошел к южным берегам Кента и Сассекса. Проведя свои суда бечевой вверх по реке Ротер около 20 километров, викинги захватили недостроенный замок, защищавшийся небольшим отрядом. Превратив его в укрепленный лагерь, который назвали Апульдр (город Пулборо, у слияния Ротера и Арена), они зазимовали там.
В то же время прибывшая с севера Франции эскадра в составе 80 кораблей (около 5 тысяч воинов) вошла в устье Темзы, где викинги избрали для зимовки местечко Мидлтон на правобережье.
Прибытие норманнов в Кент и Сассекс вызвало брожение среди их соплеменников, населявших Восточную Англию, Мерсию и Нортумбрию. У норманнов пробудилась надежда сокрушить объединенными силами растущую мощь Уэссекса, во второй половине 80-х годов IX века распространившего свое влияние на значительные территории к северу от Темзы.
Обеспокоенный король Альфред, уже носивший к тому времени титул «Великого», объявил о сборе войска и весной 893 года повел его к местам зимовки непрошенных гостей. Искусно расположив свои силы между обоими лагерями, в местности, самой природой огражденной от внезапного нападения, уэссекский король повел «малую войну», уничтожая рыскавшие по округе в поисках добычи мелкие отряды неприятеля.
Используя момент, англичане неожиданно подошли к лагерю викингов в Мидлтоне и после короткой осады взяли его штурмом. Затем им удалось у местечка Фарнхам (Фарнем, юго-западнее Лондона) нанести поражение сильному норманнскому отряду, следующему из лагеря Апульдр в Восточную Англию. Оттеснив его в восточную часть Эссекса, королевские войска блокировали отряд на острове Мерси, при впадении реки Колн в Северное море. Некоторое время спустя части викингов, выразившей готовность покинуть Англию, было позволено уйти к устью Темзы, где они остались зимовать в лагере у селения Бимсфлит, на левобережье, с тем чтобы с наступлением тепла выйти в море.
Однако весной 894 года обстановка круто изменилась. Флот из 140 кораблей (около 8,5 тысяч воинов), снаряженный скандинавскими поселенцами из Восточной Англии и Нортумбрии, атаковал множество пунктов на южных берегах Англии. В осаду были взяты города Эксетер (в западной части Корнуэлла) и Чичестер (близ Портсмута).
Альфреду Великому, все еще продолжавшему блокаду острова Мерси, пришлось перебросить оттуда большую часть войска для отражения неожиданно возникшей опасности. Воспользовавшись этим, осажденные на острове викинги прорвали кольцо и присоединились к своим собратьям в Бимсфлите, которые уже успели позабыть о взятых ранее обязательствах. Вскоре из лагеря Апульдр туда же прибыли главные силы норманнов.