Однажды вечером Джадд раздраженно бросил карты на стол (он безнадежно проигрывал) и предложил:
— Давай лучше сыграем в покер на раздевание. Тот, кто выиграет, снимет с себя всю одежду.
Стиви сгребла все свои спички — они играли на спички — и злорадно сказала:
— Ты совершенно не умеешь проигрывать.
— В такой игре я был бы не прочь продуть вчистую.
Он сидел, прислонившись спиной к одному из столбов, поддерживающих крышу, и лениво покачивал ногой. Даже при тусклом свете фонаря Стиви заметила, как изменился вдруг его взгляд, и поняла, что Джадд совсем не шутит.
Дрожащими руками она перемешала колоду и сдала карты.
— Может быть, если попробуешь хотя бы в этот раз играть честно, тебе и повезет.
Стиви решила вести себя так, будто Джадд не сказал ничего особенного. Она намеренно не обращала внимания на возникавшее у них время от времени друг к другу сексуальное влечение. Все эти дни Стиви, согласившись остаться, играла с огнем. Пока ей удавалось не обжечься, и она твердо намеревалась продолжать в том же духе.
Как-то раз они наткнулись на свежий выпуск «Трибьюн» и купили его. Стиви быстро пробежала спортивную страницу и страшно расстроилась. Одна из ее соперниц выиграла турнир в Лобо-Бланко.
— Там пишут, что она вполне может занять мое место среди сеяных игроков, — мрачно сообщила она Джадду.
— Ты готова вернуться и восстановить статус-кво?
Стиви подняла голову и посмотрела ему в лицо. В глазах Джадда она словно увидела отражение своих собственных мыслей. Возвращаться ей совсем не хотелось.
— Нет. Пока нет.
— Я тоже пока не готов. — Не скрывая облегчения, он выхватил из ее рук газету и принялся читать. — Смотри-ка, один из читателей спрашивает, куда я подевался.
— И что отвечает ему редакция?
— Что у меня отпуск.
Стиви заглянула ему через плечо:
— Они не сообщают, что ты уволен. Это означает, что они хотят вернуть тебя. Может, позвонишь в редакцию?
— Ни за что. — Джадд сложил газету и отбросил ее в сторону. — Пусть Рэмси как следует испугается.
На следующее утро, когда Стиви возилась с клумбой, прибыл почтальон и вручил ей письмо. Письмо было адресовано Джадду. Вытерев грязные руки о шорты, она пошла в дом и заглянула в столовую:
— Извини, что беспокою, но только что принесли письмо для тебя.
Уже не в первый раз Стиви отметила, что Джадд печатает всего двумя пальцами. Он закончил предложение, затем вытащил из машинки лист и напечатанной стороной вниз положил его на стол. Он никогда не говорил Стиви ни о сюжете своей книги, ни о героях и вообще отказывался обсуждать любые темы, с ней связанные. Джадд не позволял Стиви читать написанное и даже запрещал собирать с пола скомканные страницы.