Испугавшись, что ситуация вот-вот выскользнет у нее из рук, Стиви поспешила перевести разговор на безопасную тему. Его книгу.
— Ну как там?
— Уже почти, — невнятно произнес Джадд.
— А долго это будет?
— О, долго, крошка, не сомневайся.
— А о чем она?
— Что?
— Твоя книга.
— Книга? Ах, моя книга… Мы говорим о моей книге.
Он опустил голову и глубоко вздохнул. Несколько секунд Джадд сидел молча, прикрыв глаза. Когда он снова взглянул на нее, Стиви заметила, что вокруг его рта явственно обозначились усталые складки.
— «Книга» — это чудесный эвфемизм, заменяющий выражение «куча дерьма». — Он кивнул в сторону стопки перевернутых вниз текстом страниц.
— Этого не может быть! Ты так трудился над ней. Просто не может быть, чтобы все было так плохо!
— Ну, может, и не все. Будем надеяться. — Он перевернул руку Стиви ладонью вверх и нежно провел по мозолям, оставленным теннисной ракеткой.
Стиви, которая и без того находилась в смятении, едва смогла вынести эту ласку. Ей вдруг вспомнилось, что она по-прежнему сидит на коленях у Джадда, и на ней нет ничего, кроме ночной рубашки. Она отняла свою руку у Джадда и сделала попытку встать. Он обхватил ее покрепче.
— Куда ты?
— Лягу в постель.
— Я думал, мы немного поболтаем.
— Но ты же ничего не говоришь.
— Хочешь узнать, о чем моя книга? — грустно спросил Джадд. — Хорошо, я расскажу.
— Я…
— Тише. Ты все время пыталась разведать, что я такое пишу, так вот теперь сиди и слушай.
В другое время Стиви непременно возмутилась бы. Джадд бессовестно преувеличивал. С тех самых пор, как он сказал, что писатели не имеют обыкновения рассказывать о книге, над которой трудятся в данный момент, Стиви старалась не приставать к нему и не задавала лишних вопросов. Она только изредка интересовалась, как продвигается «работа». Но, видя, что Джадд горит желанием с ней поделиться, она не стала спорить, послушно уселась обратно и приготовилась слушать.
— Так вот. Роман начинается с детства главного героя.
— Значит, он мужчина.
— Да, мужчина.
— Понятно.
— У него было довольно обычное…
— У него есть имя?
— Пока нет. Ты так и будешь меня перебивать? Если ты собираешься…
— Молчу. Ни слова больше.
— Большое спасибо. — Джадд перевел дыхание, открыл рот, закрыл и уставился на Стиви. — На чем я остановился?
— Мне дозволено сказать? — невинно спросила Стиви. Джадд метнул на нее убийственный взгляд. — «У него было довольно обычное…»
— Ах да. У него было довольно обычное детство. Мама, папа, небольшой домик в пригороде, школа, друзья… Словом, типичная картина. Ему всегда нравилось заниматься спортом. Любым спортом. И в любом виде спорта наш герой делал успехи. Однако в старших классах он стал отдавать предпочтение бейсболу. К выпускному классу у него в кармане уже были приглашения от нескольких серьезных университетов. Ему предлагали стипендию за то, что он будет играть за университетскую бейсбольную сборную. Он выбрал один из университетов и поступил туда.