Стрельба и крики смолкли очень быстро — минуты две, не больше. Напоследок раздалось несколько одиночных выстрелов и все смолкло. Через минуту, как всегда спокойный и невозмутимый, Куно доложил о том, что задание выполнено. А еще через десять минут колонна мотоциклистов покинула "Яблунівку" и, пыля по проселку, устремилась вслед за основными силами батальона, оставив позади гостеприимное село и 193 трупа в форме РККА на дне залитого солнцем неглубокого овражка. Самая кровавая из войн продолжала набирать обороты…
* * *
Вечером, когда над остывающими после дневного зноя бескрайними украинскими степями стремительно сгущались сумерки, Бестманн подводил первые итоги этого хлопотного дня.
— Как ни крути, а это гребаное село надо штурмовать! Без этого бугра мы дорогу иванам не перекроем.
— Может, подождем до утра? Завтра можно будет подтянуть гаубицы из артполка и саперов, тогда мы этот холмик на раз возьмем.
— Нет, Курт. За ночь русские могут получить подкрепления. Один бог знает какие — у них там несколько армий в котле. Так что эту дырку надо заделать быстро — сейчас!
— У нас артиллерии маловато, да и ночь скоро наступит — подавить их огнем не удастся.
— Знаю. Но я хочу атаковать их прямо в селе. Ночью.
— Мои ребята попробовали сунуться в село — дохлый номер. Их сразу же обстреляли еще на подходе. Видать с боеприпасами у иванов все в порядке. Там остались румынские окопы, да и батарею русские туда приволокли. Скрытно не подойдешь — все просматривается. — Эрих Гизе, командир второй роты.
— Вот именно. Днем их не взять. Только если сможем закидать снарядами или люфты бомбами помогут. И то и другое — маловероятно. Из-за этих чертовых румын в нашем фронте дыра в 60 километров шириной! Так что гаубицы и "штуки" нужны не только нам. А вот ночью… Ночью мы сможем скрытно подойти на расстояние броска!
Сделаем так: третья рота пойдет в обход справа, а вторая и саперы — слева. Наша главная цель — батарея. Четвертая будет гасить по околице с фронта, чтобы иваны не рванули из села в нашу сторону. Первая рота идет в обход и будет перехватывать тех, кто побежит из села или попробует пробиться туда на помощь. Я пойду со второй ротой. Начинаем выдвигаться через час, когда окончательно стемнеет. Сигнал к атаке — две белые ракеты.
И вот теперь Ганс сидит в лопухах в полусотне метров от околицы и передовых окопов русских и тщательно следит за обстановкой, стараясь не упустить ни одной мелочи. Тут же рядом притаились солдаты штурмовой группы из его роты. Еще две такие же группы нацелились на пулеметные точки русских правее и левее него. Основные силы роты засели в глубокой промоине чуть позади. Местность благоприятствует — дома с погашенными окнами, низкие плетеные заборчики и силуэты людей хорошо видны снизу на фоне более светлого неба, а вот склоны холма, на которых затаились "мёртвоглавцы", тонут во тьме.