– Ну, смотрите, – развел руками Козлов. – Я вас предупредил.
Он взял несколько колечек колбасы и с наслаждением отправил их в рот. Маленькая Валя смотрела на него почти с восхищением.
– Умеешь так? – спросил Козлов.
– Нет.
– Плохо ешь, да?
– Плохо, – ответила за дочку мать. – Мучаемся с ней.
– А это пройдет.
– Вы думаете?
– Конечно. У меня вот, например, до сегодняшнего дня не было аппетита. Совершенно.
– Оно и заметно, – засмеялась женщина.
– Честное слово! – поклялся Козлов и тоже засмеялся.
В купе заглянул проводник. Кажется, со вчерашнего дня он стал еще мрачнее.
– Чай будем пить? – хмуро поинтересовался он.
– Да, – ответил Козлов. – Пять стаканов.
– Пять? – изумилась его соседка.
– Вы ведь с дочкой по одному выпьете?
– По одному.
– А мне три стакана, – сказал Козлов. – Итого пять.
Ему сейчас всего побольше хотелось: и чая, и смеха, и солнца. Он ничего этого не замечал раньше и теперь наверстывал упущенное.
– Вы домой едете? – спросила женщина.
– Нет, из дома.
– В командировку?
Козлов не стал ее разубеждать.
– А кем вы работаете?
– Даже трудно сказать, – засмеялся Козлов. – Я сейчас вроде бы никто.
– Безработный, что ли?
– Нет, здесь другое. Я аспирант. Пишу кандидатскую диссертацию.
– О! – сказала уважительно женщина.
– Когда ее напишу – буду преподавать где-нибудь в институте. Появится профессия, статус. А сейчас я действительно никто. И не учусь, и не работаю.
– Но ведь все впереди.
– Да, все впереди, – согласно кивнул Козлов.
Как она хорошо сказала – все впереди. Проводник принес чай – пять стаканов. Когда он ушел, Козлов сказал, кивнув ему вслед:
– Мрачный какой, а? Не радуется жизни.
– Человек при исполнении, – вступилась за проводника женщина.
– Если он при исполнении – у него улыбка должна быть от уха до уха, – сказал беззаботно Козлов. – Длина развернутой улыбки – десять сантиметров. Так в эмпээсовской инструкции написано.
Женщина посмотрела на него недоверчиво. Козлов рассмеялся.
– Вы шутите?
– Конечно, – легко признался Козлов.
– Вы его простите, – попросила женщина. – Может быть, у него проблемы. У вас бывают проблемы в жизни?
– Еще какие! – сказал важно Козлов.
– Например?
– С утра хочется солнца, а идет дождь. Каково?
– Но сегодня солнце, – напомнила женщина.
– Неужели? – Козлов выглянул в окно. – Вы правы. Значит, претензии снимаются.
Он был прав, когда бросил все и уехал. Нужна была встряска. Удар. Пощечина собственному мерзкому настроению.
– Вы надолго в Челябинск? – спросила женщина.
– Нет.
Он был искренен, когда отвечал так. Ему и Челябинск был теперь не нужен. Все восстановилось в один миг. Надо лишь собрать воедино мысли, привести их в порядок. Отвернулся к окну. Далеко на лугу паслись коровы. Пастух застыл неподвижным столбиком.