— «Чайка»? — повторил он. — Это та, что вошла в порт в четверг, и хозяина ее зовут Сангеттом?
Я утвердительно кивнул головой.
Тогда, заслонив рукой глаза от яркого света, он посмотрел в сторону моря.
— Вот она, — сказал он наконец, указывая на какую-то точку на реке.
Мое сердце словно замерло, когда я взглянул по указанному направлению. На расстоянии мили от нас я заметил изящненькое судно, приблизительно около пятидесяти тонн, быстро плывущее к морю, навстречу свежему, легкому западному ветру.
— Это, наверное, она и есть, — сказал старичок. — Вышла около часа назад. Хозяин приехал на моторе, как и вы.
— Он был один? — спросил я, смутно надеясь, что мы заблуждаемся.
Старик покачал головой.
— С ним была молодая девушка… она, видимо, была не совсем здорова. Я обратил внимание, что он ее внес на яхту.
В этот момент я, кажется, понял, что означает на народном английском языке «увидеть все в красном цвете».
Но Билли вмешался в разговор раньше, чем я успел справиться со своим гневом.
— Не найдется ли тут в порту какое-нибудь судно быстроходнее «Чайки»? Нам нужно передать очень важное письмо ее хозяину. Деньги для нас значения не имеют. Важно догнать яхту раньше, чем она выйдет в море.
Моряк снял фуражку и почесал затылок.
Его медлительность меня буквально сводила с ума.
— В Бернгаме нет сейчас такого судна, — ответил он медленно. — Разве только керосиновая моторная лодка, что причалила сегодня; возможно, что она с этим справится.
Он указал нам маленькое изящное судно, сильно кренившееся набок, которое, как раз под нами, медленно покачивалось на привязи.
— Кому она принадлежит? — спросил я.
— Право, не знаю, — ответил старик тем же тягучим тоном. — Такой полный молодой человек. Я слышал, он приехал из Вудфорда. Если вы хотите его видеть, то можете поймать его в гостинице.
Он повернулся, желая указать мне последнюю, вдруг воскликнул:
— Да вот и сам господин! Вон он стоит у фонарного столба.
Я поднял голову, и сердце мое подпрыгнуло от радости. В этом широкоплечем, симпатичном человеке я узнал старого знакомого — писателя Кемминга, того самого, которого встретил в баре «Болл», когда я гостил в «Аштоне».
Ничего не объясняя Билли, я быстро перешел через дорогу навстречу писателю. Он меня тотчас же узнал и поднял руку в знак приветствия.
— Здравствуйте, — сказал он, улыбаясь. — Надеюсь, что вы без труда нашли Бергамский мост?
Я остановился перед ним и посмотрел ему прямо в глаза.
— Мистер Кемминг, в тот день вы оказали мне огромную услугу. Не согласитесь ли вы теперь оказать мне другую, более важную?