Пустихина молчала. Кто этот незнакомец? Актер? Журналист? Преподаватель вуза? Или… А что тут думать? Не съест же он ее, если немного проводит? Вообще-то, интересный тип…
— Ну попробуйте, — ответила Вероника Алексеевна.
На улице они наконец-то познакомились. Павел Игнатьевич Попов работал старшим сотрудником в научно-исследовательском институте. В юности играл в студенческом театре вместе с Куниным, который потом стал профессиональным актером. Они и сейчас дружат, поэтому Попов немного знает актерскую жизнь. Как хорошо, что он все-таки не стал профессионалом…
— Почему?
— Потому что все актеры мечтают стать гениями, подняться на пьедестал. Но только один из тысячи может отвоевать себе место под солнцем. Тем более, учтите, что от самого актера очень мало требуется… Как поговаривает Кунин, надо молиться на двух богов: режиссера и счастливый случай. Умный, непредвзято настроенный режиссер — это такая редкость в наши дни…
Попов, чувствовалось, умел и любил говорить. Вероника Алексеевна, сама грешная в этом плане, с удовольствием слушала его. Потом они заспорили о предназначении театра и так увлеклись, что прошли целых две остановки.
Как-то незаметно перешли на личные проблемы. Попов, словно между делом, сообщил, что холост. Вероника Алексеевна о себе не рассказывала, больше о школе…
Подошел автобус.
Пустихина с нескрываемым сожалением протянула руку Павлу Игнатьевичу:
— До свидания.
Попов чуть помялся, затем спросил:
— Можно вам позвонить?
— У меня дома нет телефона.
— А в школу?
— В школу? А зачем?
— Ну, может, вместе сходим на какой-нибудь спектакль, если вы, конечно, не против?
«А что? Можно», — подумала про себя Вероника Алексеевна и, уже поднимаясь в автобус, крикнула Павлу Игнатьевичу:
— Запомните номер: 4–22–22.
Дома, в спокойной обстановке, Пустихина попыталась уяснить для себя, что же за человек этот Попов.
Ну, во-первых, явно разведен. Это уже о чем-то говорит. Не в его пользу. Правда, умен, галантен, что теперь так редко встретишь у мужчин. С виду — невзрачен… Собственно, это не главное, но все-таки…
Так что будем продолжать знакомство?
Начнем новую жизнь? Может, влюбимся?
И тут Вероника Алексеевна рассмеялась: сначала тихо, потом все громче и громче.
Она никак, ну никак не могла представить себя влюбленной…
Вдоволь насмеявшись, Пустихина выпила стакан горячего кипяченого молока и легла спать.
Зима была теплой и прошла как-то незаметно. В марте в школе случилось из ряда вон выходящее происшествие: один из учеников оказался замешанным в квартирных кражах.
Пустихина хорошо знала его: тихого, незаметного паренька. Она решила, что кражами он занялся под угрозами, его легко можно было запугать; вмешалась в это дело, ходила в милицию, разговаривала с родителями, встречалась со следователем…