— Мария, это ты?
Не успела девушка ничего ответить, как оказалась в его объятиях. И тут она закричала:
— Нет, нет! Это я, Нора!
— Нора? — удивился Клайв. — Какого черта тебе здесь надо?
Понятно, что он ждал Марию, а не ее, и тем не менее Нора почувствовала себя обиженной.
— Извини, — пробормотала она. — Я искала, как выйти на улицу, но в коридоре перегорела лампочка.
— Лампочка? — переспросил Клайв.
— Ну да, только я нажала выключатель, она, вспыхнув, тут же погасла. Извини, я не хотела тебя беспокоить.
— Ладно, заходи ко мне, — предложил Клайв. — Сейчас я оденусь и тебя провожу.
Комната, в которую они вошли, оказалась его роскошной спальней. Такой красоты Нора не видела никогда.
— Если не торопишься, останься со мной.
— Остаться? — раскрыв от изумления рот, тупо повторила Нора.
— Составь мне компанию. Говорят, одному пить вредно, — пояснил он, криво усмехнувшись.
— Вредно пить много, а одному или в компании — не так важно, — возразила Нора, поняв, что молодой человек уже здорово перебрал.
— Ты как классный руководитель читаешь нотации. Кстати, сколько тебе лет?
— Семнадцать, — ответила Нора и с видом оскорбленной невинности направилась к двери.
— Не уходи! — крикнул Клайв. Он подошел к Норе, взял ее за руку и развернул к себе лицом. — Не сердись, я пошутил, — сказал он, примирительно улыбаясь.
И тут Нора почувствовала, как она вся размякла, моментально потеряв всякую волю и желание сопротивляться. Дура, говорила она себе, этот парень прекрасно знает, что и как надо делать, чтобы вскружить девушке голову. И тем не менее она не ушла, не закричала, а ответила неожиданно мягко:
— Я вовсе и не сержусь. Напротив…
От удивления Клайв перестал улыбаться, но руки ее не выпустил.
— Ты хочешь сказать, что я тебе нравлюсь? — вкрадчивым голосом спросил он.
— Можно подумать, что для тебя это имеет какое-то значение, — с вызовом в голосе ответила Нора.
Да он ее раньше вообще не замечал! Она для него — младшая сестра его подружки.
— Почему ты так считаешь? — обезоруживающе улыбнулся Клайв. — Скажи, ты что-то имеешь против меня?
— Ничего подобного, — искренне и чересчур поспешно опровергла его предположение девушка.
Ей давно этот парень одновременно и нравился и не нравился. Не его вина, что он так неотразимо хорош и что его родители так богаты. Его самоуверенность типична для той среды, в которой он вращается.
— Значит, ничего против меня ты не имеешь? Тогда сядь, посиди со мной, — предложил молодой Хартли.
— Ты, наверное, хотел побыть один, — робко возразила Нора.
Но он взял ее за руку и усадил рядом с собой на кровать, подложив ей под спину подушку.