- Вы тоже из города? - спросил он.
- Пожалуй, - ответила она и улыбнулась. - Я из того Коув-сити, который старше этого на двести сорок лет.
По улыбке девушки он понял, что она и не надеется убедить его, но что в глубине души ей было бы приятно, если бы он притворился, будто верит ее словам. Он тоже улыбнулся.
- То есть из города две тысячи двухсот первого года нашей эры? - сказал он, - Должно быть, город к тому времени неимоверно вырос?
- Да, вырос, - сказала она. - Теперь это часть гигантского города, который доходит до этого самого места. - Она показала на опушку леса у подножия холма. - Две тысячи сороковая улица проходит прямо через ту кленовую рощицу, - продолжала девушка. - Видите вон те белые акации?
- Да, - сказал он, - вижу.
- Там теперь новая площадь. И на ней такой большой магазин самообслуживания, что его за полдня еле обойдешь. Там можно купить все - от аспирина до аэрокаров. А рядом с магазином, там, где у вас буковая роща, большой магазин готового платья, в котором продаются новейшие творения ведущих модельеров. Платье, которое на мне, я купила сегодня утром. Оно простенькое и красивое, правда?
Красивое... На нее что ни надень, все будет красиво. Но Марк все-таки взглянул на платье. Оно было сшито из незнакомого материала, явно синтезированного из морской пены и снега. На какие только чудеса не способны фабриканты синтетических тканей... и каких только небылиц не придумывают молоденькие девушки!
- Наверно, вы прибыли сюда на машине времени, - сказал Марк.
- Да, папа изобрел такую машину.
Марк пристально посмотрел на нее. Он никогда не видел такого самообладания - хоть бы чуточку покраснела.
- И часто вы бываете здесь?
- Да. Это мои любимые координаты во времени и пространстве. Порой я стою здесь часами, смотрю в насмотреться не могу. Позавчера я увидела кролика, вчера оленя, а сегодня - вас.
- Но как же это так - вчера, - спросил Марк, - если вы всякий раз возвращаетесь в то же самое время?
- А, я понимаю, что вы хотите сказать. Дело в том, что течение времени действует на машину, как и на все другое, и чтобы вернуться в те же самые координаты, нужно переводить машину назад каждые двадцать четыре часа. Но я этого никогда не делаю, потому что мне больше нравится возвращаться в разные дни.
- Ваш папа когда-нибудь бывал здесь с вами?
Высоко над головой лениво проплывал гусиный клик, и девушка некоторое время следила за ним.
- Папа болен, - сказала она наконец. - А ему бы так хотелось побывать здесь... Но я рассказываю ему обо всем, что вижу, - поспешно добавила она, - а это почти то же самое. Будто он сам бывает тут, Правда?