– Вот и причина зачистки, насколько я понимаю? – произнес Стек, получая данные через канал связи.
– Вопрос, зачем обитателю подземелий подниматься к поверхности, да еще выползать под солнечный свет? – поинтересовался Вандал.
– Процесс выживания? – предположил Тернов. – Как растение находит источники энергии?
– Не знаю. Энерговьюн никогда не исследовался, – ответил Искандер. – О нем часто упоминается в записях, сохранившихся со времен первого послевоенного столетия. Могу предположить наличие сенсоров, учитывая его происхождение и боевую специализацию.
– Все равно непонятно, – Стек продолжал изучать окрестности. – Вьюн приспособился к жизни в подземельях. О его «нашествиях» в современности никто даже не слышал. А тут им была захвачена приличная территория. О чем это говорит?
– Кто-то пытался вести борьбу с серв-машинами, – ответил Тернов. – Но не преуспел, – добавил он. – Разрушенные кварталы по нашему маршруту наверняка находятся под контролем сервов. Иначе зачистка теряет смысл. Придется еще понаблюдать. Искандер прав, тишина обманчива.
* * *
В глубине здания за спиной Вандала внезапно наметилось движение.
По огрызкам стен двигалось несколько примитивных механических созданий. Приплюснутые бронепластиковые корпуса размером с блюдце, цепкие конечности да расположенные по периметру датчики составляли основу их конструкции.
Вандал в последний момент почуял неладное, резко обернулся и обмер.
– Сенсорные мины!
Одновременно с его вскриком ударили частые одиночные выстрелы, затем раздался приглушенный взрыв, клубы пыли выметнуло сквозь оконные проемы третьего этажа.
– Стек? Вандал?
– Нормально… Живы… – дыхание Вандала сбилось. Он явно перемещался по этажу. – Сзади подкрались! Успел сбить их со стены очередью!..
– Что там у вас происходит? – раздался по связи обеспокоенный голос Кати.
– Нас, похоже, засекли! – Стек занервничал.
– Держи позицию, – осадил его Тернов. – Святогор, дай картинку со спутников!
– Не могу. Орбитальная группировка не отвечает! Код доступа больше не работает!
– Пилигрим, быстро отыщи обходной путь!
– Под землей? – уточнил Сашка.
– Естественно! – огрызнулся Тернов.
– Отходим? – спросил Искандер.
– Сам как считаешь?
– Двигаться прямиком через руины слишком рискованно. Лучше потратить время на поиск пути под землей, – высказал мнение охотник.
– Разумно… – окончание фразы Тернова потонуло в грохоте выстрелов.
Угол здания, где занимали позицию Стек и Вандал, озарили яркие вспышки. Трещиноватый от времени стеклобетон не выдержал попаданий, часть постройки начала рушиться, оседая, выбрасывая стремительно растущее облако белесой пыли.