Искандер уже находился подле дверного проема.
На секунду гибрид вжался в простенок, затем резким движением заглянул внутрь помещения.
– Проклятье! – сорвалось с его губ.
– Что? – Илья уже был рядом.
– Сам смотри… – гибрида внезапно покинуло хладнокровие.
Тернов вошел в комнату. Ни следов мебели, ничего, пустое гулкое помещение, лишь в дальнем углу он увидел полуистлевший труп.
Он подошел ближе, присел на корточки.
Сердце билось неровно.
«Это не Ральф!..» – он шумно выдохнул.
В дверях появилась Катя.
– Илья, что с Искандером?
– Не знаю. Тут тело.
Девушка подошла ближе, взглянула на труп, невольно вскрикнула:
– Это гибрид!
Тернов присмотрелся. Эластичный, легкий бронекомбинезон, без боевого шлема. Голова погибшего свесилась набок. В руках он сжимал «АРГ-8».
Следы разложения на лице не позволяли толком рассмотреть черты.
– Это Грегор. Командир одной из пропавших разведывательных групп. – Глухой голос Искандера прозвучал за спиной Тернова.
– Как ты его узнал?
– Маркер на экипировке.
Тернов задействовал импланты. От человека погибший отличался прежде всего строением центральной нервной системы. Некоторые ткани не подверглись тлену, они были выполнены из лайкорона. Множество нейрочипов, сопряженных с позвоночником, а также густо выстилающих внутреннюю поверхность черепной коробки, должно быть, сохранили информацию, но Илья не решился предложить Искандеру изъять их для исследования.
– Грегор погиб не от пули серва, – Катя продемонстрировала неожиданное хладнокровие, она склонилась над телом гибрида, внимательно изучая его раны. – Восемь пулевых ранений. Все от «АРГ-8». Ни одно, на мой взгляд, не смертельно. Внутренний источник энергии не поврежден. Он мог бы выбраться…
– Я хорошо знал Грегора… Он никогда не сдавался, – голос Искандера прозвучал искаженно, надтреснуто.
– Но он истек кровью.
– Нужно понять, кто стрелял в него, – Катя выпрямилась. – Давайте осмотрим этаж.
* * *
Еще двух погибших гибридов они нашли, двигаясь в вероятном направлении стрельбы.
– Мерфи и Даггер. Я ничего не понимаю! – Искандер обвел взглядом тела, затем обратил внимание на стеклобетонные столбы, служившие укрытием во время перестрелки. – Оба вели огонь по Грегору!
– И были убиты его ответными выстрелами, – Катя подняла с пола сплющенную пулю от римпоновской винтовки.
Тернова внезапно обдало жаром, затем по моментально взмокшей спине пробежал неприятный холодок.
Не может быть. Таких совпадений не бывает!
– Илья, что с тобой? – Катя коснулась его плеча. – Ты чего? На тебе лица нет! Побледнел…
– Нормально… Все нормально… – Он сумел побороть внезапное замешательство, но уже ничего не смог поделать с недавними еще кровоточащими воспоминаниями. Перед мысленным взором тут же возникла схожая картина: он увидел главный пост управления «Танаисом», множество отметин от пуль на развороченных кибернетических блоках, мертвые тела боевых мнемоников дежурной смены, которые открыли огонь друг по другу под воздействием телепатической атаки чужих.