О сервах девушка забыла, а Тернов не стал напоминать. Этот миг казался ему бесценным. После того как пришлось побывать на острие столкновения двух цивилизаций, пройти сквозь чистилище телепатических атак, едва не уничтоживших рассудок, он стал замкнут, нелюдим, а ей неведомым образом удалось разбить скорлупу отчужденности, в которой скорчилась его душа.
Солнце вставало над горизонтом. Он был на пути к цели. Все неприятности дня вчерашнего остались в прошлом, а думать о вероятных опасностях грядущего сейчас не хотелось.
* * *
Спокойно допить кофе им не удалось.
Три ярких огненных следа внезапно появились в утренних небесах, и Катя мгновенно встрепенулась:
– Илья, смотри! – вскрикнула она.
Он мгновенно подключил импланты.
Катя лихорадочно расчехлила древний, примитивный электронный бинокль.
– Фаги! – восторженно выдохнула она. – Дэн не соврал! Быстрее к машине! – Она метнулась к «Гесселю», открыла багажник, активировала установленный там комплекс аппаратуры слежения.
Илья считал сигнатуры, но опознать их не смог. Имплантированные базы данных не содержали сведений о существах либо механизмах, обладающих подобной энергоматрицей.
– Кто такие Фаги? – спросил он, отслеживая траекторию движения трех странных созданий.
– Первые гибриды! Их создали еще до Великого Исхода! Только бы не потерять след!
– Не волнуйся. Я фиксирую их. Хочешь взглянуть?
– Еще бы!
Тернов бегло отсканировал комплекс аппаратуры, которым пользовалась Катя, подключился к нему, транслируя данные с имплантов на голографический монитор.
– Поразительно! – Катя, казалось, забыла обо всем, она восторженно смотрела на экран, где появилось изображение трех существ. – Поверить не могу! Я два года пытаюсь отслеживать их периодические появления, но еще ни разу не видела Фагов так близко и отчетливо!
Тернову и самому стало интересно.
Внешний вид Фагов наводил на мысль о некоей разновидности боевой техники. Если брать приближенные к человеческим понятиям аналогии, то более всего они напоминали обтекаемую модель аэрокосмического истребителя.
Собственно, на форме корпуса и кончалось всякое сходство. Детали, различимые благодаря имплантам Тернова, пробуждали совсем иные ассоциации.
Они казались машинами только на первый взгляд.
Обшивка Фагов не была монолитной. Их черные глянцевитые бока находились в постоянном движении, словно они дышали. На экране было отчетливо видно, что броня необычных созданий состоит из уложенных внахлест, ритмично пульсирующих сегментов.
Вдох-выдох, вдох-выдох…
Машина, живое существо или гибрид?
Фаги двигались неторопливо, словно высматривали что-то в чаще растительности.