– Зачем нас пригласил Святогор? – негромко спросил Илья.
Его дыхание обожгло. Катя на миг замерла. Сердце билось неровно. Она не отпускала руку Ильи, словно превратилась в маленькую доверчивую и немного испуганную девочку, заплутавшую в грезах. Предстоящий путь пугал и манил ее. Столько противоречивых чувств прожито за несколько дней. Прошлое теперь похоже на существование в крохотном замкнутом мирке, который всего лишь ничтожная частица огромной и сложной реальности.
– Святогор согласился помочь нам. На определенных условиях, – после некоторой паузы ответила она.
– Что станет с ребятами?
– Не волнуйся, – Катя крепче сжала его руку. – Они скоро придут.
Дверь распахнулась.
– Доброе утро, – Святогор появился на пороге в сопровождении невысокого худощавого мужчины. – Знакомьтесь, это Искандер.
– Привет, – Катя кивнула ему, как старому знакомому.
Тернов встал, пожал протянутую руку.
– Илья, – произнес он.
В облике Искандера было много выразительных черт. Сильное рукопожатие, спокойный, проницательный взгляд темных глаз, тонкие черты смуглого лица, точные скупые движения, сдержанная молчаливость, сеточка ранних морщинок у глаз, проседь в висках, – несвойственные для гибрида признаки возраста в первый момент сбивали с толку, не позволяя с точностью определить, кто он на самом деле. На жителя мегаполиса однозначно не похож. Височного импланта нет, волосы, собранные на затылке, открывали эту немаловажную деталь.
– Искандер один из нас, – рассеял всякие сомнения Святогор. – Он охотник на сервов. Знает дикие территории как свои пять пальцев…
«Интересное утверждение, – Тернов теперь иначе воспринимал Искандера. – Зачем гибридам охотиться на сервов?»
Тот как будто прочитал немой вопрос во взгляде Тернова и неожиданно уточнил:
– Я занимаюсь отловом редких образцов эволюционировавших машин.
Илья кивнул. Важное пояснение.
Дверь резиденции вновь открылась. На пороге появились трое диггеров в сопровождении двух гибридов. На лицах друзей Тернов прочел смятение, их движения были медленными из-за силовых оков.
Илья порывисто встал.
– Почему их не освободили?!
– Всему свое время. Присаживайтесь, – Святогор указал на свободные кресла, – теперь все в сборе, и мы можем спокойно обсудить сложившуюся ситуацию.
– Не о чем говорить, – с вызовом обронил Вандал.
– Остынь, – хмуро одернул его Стек. – Привет, Илья, – он взглянул на Тернова. – Как сам?
– Потом поговорите, – вмешался Святогор.
– Как скажешь, – Стек уселся в кресло.
Сашка-Пилигрим остался стоять. Он обескураженно осматривался по сторонам, словно не очень-то верил собственным глазам.