— Кому нужен?
Максиму стал надоедать этот бесплодный диалог, и он решил немного поднажать:
— Мне нужен. Дома он или нет? Пусть сам дверь откроет.
Внутри нерешительно поерзали.
— Зачем тебе Вова? Ты кто?
— А ты кто?
Максим хорошо знал такого сорта людей, поэтому от выбранной стратегии отступать не собирался.
— Жена! — заверещали из-за двери. — И тебя не знаю. Говори, зачем пришел или убирайся.
— Дело личное. Я что, должен орать на весь дом?
— Можешь шепотом, я услышу.
— Долг Вове принес, тысячу долларов. Хочу отдать.
Для достоверности Максим достал бумажник и потряс им перед дверным глазком.
Версия о добровольном возврате денег была как палочка-выручалочка. По каким-то необъяснимым причинам она благотворно и безотказно действовала на людей. Печерников в своей работе эксплуатировал ее нещадно.
— Ладно, сейчас открою, — милостиво сообщила невидимая собеседница и щелкнула замком.
Дверь приоткрылась, и Максим увидел низенькую полную тетку с белыми кудельками на маленькой змеиной голове. Одета она была в полинявший розовый халат и пушистые малиновые тапки.
— Давай деньги, я передам мужу, — сказала женщина, протягивая вперед короткую пухлую руку. Печерников машинально отметил обилие золота на маленьких толстых пальцах и вульгарно облупленный маникюр.
— Нет, так дело не пойдет, — Максим отступил назад. — Вова должен мне отдать мою расписку, так что пусть сам выйдет.
На лице неприятной дамы отразилось легкое замешательство. Внимательно присмотревшись, Максим заметил, что ее лицо как будто припухло, а глаза покраснели. «Либо пила недавно, либо плакала», — подумал он.
— Тогда не знаю. Приходи завтра или послезавтра…
— Точнее можно? — раздраженно поинтересовался Печерников. — У меня времени нет в вашу чертову дыру кататься.
— Ты когда с ним договаривался, что приедешь? Вчера? Сегодня?
В голосе женщины вдруг послышалась откровенная заинтересованность.
— А в чем дело?
— Может, встречались? Где вы встречались? — продолжала допытываться настырная тетка, медленно наступая на гостя. В ее резком голосе теперь звучали не базарные, а умоляюще-надрывные нотки. — Или по телефону говорили?
«Так, — подумал Печерников. — Кажется, здесь тоже проблемы».
— У него телефон выключен. Или испорчен, — пробормотал он, делая шаг назад. — Я ему сегодня весь день звонил.
Это была почти стопроцентная правда. По дороге сюда Максим несколько раз пытался звонить Вове, но тот был недоступен. Судя по реакции Вовиной жены, для нее эта информация не стала откровением. Выражение надежды на ее лице мгновенно сменилось разочарованием. Видно было, что женщина очень рассчитывала на другой ответ.