Лисси и Абигейл спали, а Джош сидел на балконе. Рэйчел тоже легла и стала размышлять над предложением Горация Уайта.
Когда она услышала, что отец вернулся, она на цыпочках пришла к нему потолковать обо всех делах. Отец был спокоен, таким Рэйчел уже давно его не видела.
— Отец, пока тебя не было, — заговорила она, — я виделась с мистером Маккиссаком. Он просил разрешения ухаживать за мной в качестве претендента на мою руку.
Эб нахмурился и посмотрел на дочь. Она покачала головой.
— Не волнуйся, я отказала ему. Но ведь он будет нашим соседом и, конечно, будет стараться завоевать мое расположение.
— А может быть, он еще больше разозлится, когда узнает, что мы купили участок Уайта. Хотел бы я придумать способ, чтобы отвадить его от нас, — Эб нервно провел рукой по лицу.
— Папа, я считаю, что мы должны рассказать Аби и Джошу обо всех делах. Если мы все же приобретем ферму Уайта, дети окажутся под угрозой, как и мы.
— Ты права.
— Аби спит, но как только проснется, мы соберемся и обсудим все наши планы. Папа, меня волнует еще одна вещь. Я видела, как Дэн Овертон заходил на телеграф. И я до сих пор не понимаю, почему он так прицепился к нам. Может быть, не надо предлагать ему работу на нашей ферме?
— Рэйчел, он мог посылать телеграмму кому угодно.
— Но от послал ее в Виксбург.
— Как ты узнала?
— Спросила. Мы постоянно должны быть начеку.
— Да, я всегда буду жить с оглядкой. Несправедливо принуждать и тебя к такой жизни.
— Папа, мы все любим тебя, мы — одна семья. Ты тоже делаешь для нас все, что можешь.
Отец наклонился и потрепал дочь по плечу. Рэйчел улыбнулась в ответ.
— Меня беспокоит Маккиссак. Эта земля не для слабых, — сказал Эб. — Мы знаем, что никакого Элиаса Джонсона не существует. Вскоре все решат, что ты вдова, и у нас не будет никакой защиты. Так что лучше готовиться к обороне.
Они еще посидели, размышляя о своих проблемах. Рэйчел посмотрела во двор, на фонтан, на чугунную скамейку, где разговаривала с Маккиссаком. Но перед ее мысленным взором предстал не высокий блондин, а темноглазый и черноволосый мужчина.
Услышав голоса в соседней комнате, Рэйчел отвлеклась от своих мыслей.
— Аби, Джош, идите сюда, — позвала она. — Мы с папой хотим поговорить с вами.
Вошли Джош и заспанная Аби. Как только Эб сообщил о предложении Горация Уайта, Абигейл спросила:
— А это далеко от Сан-Антонио?
— Миль двадцать в сторону границы. Не очень далеко. Аби захлопала в ладоши.
— Тогда это просто замечательно! И дом готовый, и большое стадо! Это значит, что у нас будет много денег и мы сможем часто ездить в город!