– Вот видите, ничего страшного,– хмыкнул Алексей и вышел на обочину утоптанного полотна дороги.
На него никто даже не взглянул. Все азартно ругались между собой.
– За чем стоим? За красненьким или за беленьким? – начал издалека Алексей, чтобы хоть как-то обратить на себя внимание.
Толпа внимание обратила.
– Ты чьих будешь, юродивый?
– Ничьих, я м-э-э-эстный буду,– дурашливо проблеял Алеша, оправдывая присвоенный ему статус.
– То-то, смотрим, по болоту аки посуху ходишь.
– Какое болото? – опешил Алеша.– Окстись, лес кругом.
Алеша кинул взгляд в сторону и ахнул. Болото. Он стоял, не утопая, на вязкой болотной жиже, а рядом, на полусгнивших бревнышках ветхой гати, застыла изумленная толпа. Юноша посмотрел за спину. Там клубился белесый туман с противными болотными испарениями, в котором проступали нечеткие очертания деревьев.
– Тсс…– прошипел кто-то из толпы,– это ж юродивый, приближенный к богам, а вдруг он за нас помолится?
– Юродивые, они в лохмотьях,– с сомнением пробормотал кто-то,– а этот, смотри, как разодет.
– Так на воде стоит…
Алеша потряс головой. Команда его испарилась, как по волшебству. «По волшебству!» – сообразил он и сунул голову обратно в туман. Команда была на месте, там, где он ее и оставил, среди деревьев, мухоморов, солнышка и зеленой травки.
– Помощь нужна? – спросил у него Елисей.
– Обязательно. Сунь сюда голову, а я с другой стороны посмотрю, надо же в этом бреде разобраться.
Елисей послушно сунул. Перед изумленной толпой появилась из тумана голова побратима Алеши. Она висела в воздухе отдельно от тела.
– Разобрался?
– Угу, суду все ясно.
Алеша вытолкнул голову брата обратно в белесый туман.
– Так за чем стоим-то, родимые?
– К волхвам стоим.
– За советом.
– За милостью.
– За благословением Божьим на битву лютую с Кощеем,– загомонила толпа.
– У него, говорят, сокровищ видимо-невидимо! – восторженно провыл тщедушный старичонка с алчным блеском в глазах, в котором Алеша с удивлением опознал тиуна боярина Свиньина. Тот же Алешу в восточном наряде, похоже, не признал.– Может, и ты за нас словечко перед Всевышним замолвишь? – Тиун полез в кошель, поковырялся в нем, старательно отгребая в сторону золотые, и извлек оттуда медный грош.
– Вообще-то я по мелочам не работаю,– опешил Алеша,– класс не тот.
Толпа загомонила, возмущенная скаредностью тиуна. Какой-то ратник решительно сорвал с головы шелом и пустил его по кругу. Невидимая преграда, отделявшая членов очереди друг от друга, спокойно пропустила импровизированную шапку, гулявшую по рукам в мирных целях. К Алеше она вернулась забитая доверху. Пожелание «юродивого» учли. Внутри было только золото.