«ПОСЛЕДНИЙ ПУТЬ».
Рядом стоял оркестр, старательно бренча на балалайках траурный марш Шопена.
– Красивая музыка. Только очень грустная, тебе не кажется?
– Кажется…– набычился Алексей,– кажется, Моня чувствует себя в моем Черном замке, как дома. Это он мог услышать только там. Здесь до этого шедевра еще не доросли. Ох, встречу я его – будет о чем поговорить! – Алеша стукнул кулаком правой руки в раскрытую ладонь левой.– Так, Вано, Ара, возьмите билеты на всех. Вы тоже с ними прогуляйтесь,– повернулся он к охорашивающимся оборотням,– а мы пока к мечам приценимся.
– Зачем? – изумился Елисей.– У нас же есть.
– Ты собираешься шах-ин-шаху настоящий отдавать в обмен на птичку?
– Но это же нечестно!
– Да! Вот он истинный рыцарь! – восторженно дернулся за поясом царевича меч-кладенец.– А в этом я сразу проходимца почуял…
– Завянь,– отмахнулся Алеша.– Ты что, дурья твоя башка, – набросился он на брата,– не понимаешь, что с этим фуфлом нам Кощея не одолеть?!
– Да нам только иголочка в яичке нужна! – закипел Елисей.
– Нам все нужно! И это «все» должно быть натуральное! Да твой будущий тесть тебя потом расцелует за этот обман, когда внучков нянчить начнет. Ты ему и себе Алену верни, а мне – Роксану! Ух, дать бы тебе по твоей благородной башке!
– Не возьму,– хмуро буркнул Елисей, отворачиваясь.
Аргумент Алеша привел убойный. Одно только напоминание об Алене заставило царевича наступить на горло собственным принципам.
– Вот так всегда. Все вы в этом, благородные… ты за них черную работу делай, а они нос в сторону и вроде ни при чем…
– Да пошел ты! – Елисей тряхнул копной волос.– Сам куплю!
Алексей тряхнул своей копной.
– Да тебя обуют, как лоха!
– Хорошо, что мы только одного украли,– задумчиво мяукнул Васька,– двух таких придурков я бы точно не выдержал.
– Это ты о чем? – опешили побратимы.
– А-а-а… о своем, о женском… Кстати, что мы спорим, кому покупать, кому не покупать, кто лох, кто не лох,– засуетился кот,– когда у нас такой эксперт под рукой! Пусть сам кладенец себе замену выберет, а мы купим.
– А действительно! – обрадовался Алеша.
– Давай выбирай,– приказал кладенцу Елисей, выдергивая его из-за пояса.
– Я единственный и неповторимый,– фыркнул меч,– меня заменить невозможно.
– Ну хоть лучший-то из этого барахла отобрать можешь?
– Чего там выбирать. Вон тот, с голубыми разводами, самый стерильный. Хороший гном ковал. Остальные, как вы говорите, фуфло. Сплошная инфекция.
– Забавный у тебя подход к делу,– пробормотал Алексей. Лицо у него вытянулось. Похоже, только он что-то понял из тирады кладенца. Остальные только недоуменно хлопали глазами.