– Я согласен! – Император Поднебесной стукнул сухонькой ручкой по подлокотнику трона.– Ставлю сто мешков золота.
– Ой, да несерьезно,– Алексей скорчил презрительную физиономию,– мы за какого-то вшивого зэка шестьсот мешков даем. Советник, предъяви,– распорядился он, выдергивая из-за пазухи свиток и передавая его брату.
Елисей неопределенно хмыкнул и, почтительно подкатившись к подножию трона, предъявил императорской особе фейс Соловья-разбойника.
– Ну это так, попутно,– Алеша небрежно махнул рукой,– если в ваши края заглянет, доставьте по соответствующему адресу. Миссия ООН оплатит все издержки плюс указанный в маляве гонорар.
Елисей опять потряс головой.
– Остынь,– прошипел он, подскакивая к брату.
– Никак нельзя,– уголком рта прошипел в ответ авантюрист,– в раж вошел, шлея под хвост попала, теперь только держись. Я буду не я, если он мне все яблоньки вместе с корнями на блюдечко с голубой каемочкой не выложит и к нашим сахарным устам не преподнесет.
– Блин! С каким придурком связался! Куда ни плюнь – сплошные отморозки!
– Сначала Васька, теперь ты… Слушай, какая сволочь вас по фене изъясняться научила?
Команда Алеши так выразительно посмотрела на него, что авантюристу стало стыдно.
– А пальцем я попросил бы не указывать! – на всякий случай огрызнулся он, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Двести мешков! – предложил император.
Судя по лихорадочному блеску глаз, ему было не просто интересно, а страшно интересно! В них полыхало пламя игрока, способного продать за фишку душу.
– Фи-и-и,– Алексей вновь сморщился,– опять этот презренный металл. Как это низко. Хорошо, если настаиваете, готов поставить тысячу. Мешков, разумеется. С собой нет, но, можете не сомневаться, по первому требованию филиал банка «Дракон и Корешки», где папахен рыжье отмывает, оплатит все мгновенно.
Алеша не задумывался над тем, что он изрекал. Знал по опыту: главное не что ты говоришь, а как! Можно молча, не произнеся ни одного слова, посмотреть на человека и раздавить его морально, а можно размазать его по стенам, полу и потолку пустозвонным апломбом. Главное – не дать противнику опомниться!
– С нашей стороны тысяча мешков,– продолжил, непринужденно расхаживая вдоль доски авантюрист,– а с вас… ну зачем грабить? – повернулся он к советнику.– Может, рисом возьмем?
Совершенно обалдевший Елисей на всякий случай кивнул. Царевич окончательно потерял нить рассуждений и вынужден был только поддакивать.
– Риса у нас много! – обрадовался император.– Сколько мне поставить мешков?
– Ну ты сказал, твое императорское! Нам еще кучу государств посетить надо, проблемки же, говорю, есть! Вот этого гада изловить. Предупредить всех. А мы с твоими мешками носиться будем? Символически возьмем. Вот видишь – Алеша показал на шахматную доску,– шестьдесят четыре клетки. Если проиграешь, на первую одну рисинку положишь, на вторую – в два раза больше, на третью – уже четыре и так далее – удваивая, пока все клеточки не заполнятся.