Успокойся… Дыши глубже… Ты контролируешь ситуацию…
Шум шагов над головой. Вероятно, его коллеги… Ступеньки лестницы привели Нормана в некое подобие продолговатого тамбура, в конце которого была приоткрытая дверь.
Может быть, там и работало сердце всего смертоносного механизма?
Одинокий исследователь замедлил шаги, чтобы привести их в единый ритм с дыханием. Он обогнул запыленные стеклянные сосуды с какой-то почерневшей жидкостью и, двигаясь вдоль стены, приблизился к двери. Его яремная вена, кажется, увеличилась в объеме раза в три, усиленно снабжая мозг кислородом и обостряя четкость мышления. Расширенные зрачки в голубоватых ободках радужки придавали ему вид хищника на охоте, кого-то из семейства кошачьих, пока еще не выпустившего когти, но в любой момент готового это сделать.
— Выходите! Полиция!
Ни звука в ответ. Полная аудиомонохромность…
А что, если она здесь, прямо за дверью, и готовится пустить тебе пулю в лоб? Ты на чужой территории. Поднимайся наверх, возьми лампу помощнее и группу сопровождения!
Инстинкты хищника, предупреждавшие его об опасности, заслуживали того, чтобы к ним прислушаться. Задержав дыхание, Норман опустился на четвереньки и вполз в подвал, одной рукой сжимая пистолет, другой — фонарик и рассекая ими пространство по диагонали. Луч фонарика осветил какие-то нагромождения на полу. Отблески металла и гладкой лощеной кожи… Норман прищурился, вглядываясь в непонятные предметы — словно его сознание отказывалось воспринимать действительность по тем обрывкам визуальной информации, которые попадали в слабый луч света.
Он провел рукой по стене и нащупал выключатель. Помещение залил свет, в первый момент показавшийся полицейскому ослепительным. Но даже когда белые сверкающие круги перед глазами полностью рассеялись, Норман продолжал сомневаться в реальности увиденного.
Ад… Он попал в ад…
Комната была полна садомазохистских аксессуаров и пыточных инструментов и больше всего напоминала тайное логово средневекового палача. Кресты для распятий, столы с укрепленными на них цепями и кандалами, огромные клетки, словно для каких-то гигантских птиц… Кнуты, плетки, кожаные маски были разложены на неких подобиях магазинных прилавков, затянутых черным винилом. Все виды наручников, цепей и ошейников поблескивали в полутьме холодными металлическими отсветами. Здесь также были тиски, ящики с гвоздями и батарея мощностью в двенадцать вольт, о назначении которой вполне можно было догадаться.
Норман заметался по комнате, опрокидывая столы и клетки, разрывая нейлоновые драпировки и громко выкрикивая имя девочки: