— Я… Да… Извини. Я плохо спала сегодня ночью… это у меня уже почти традиция…
Норман машинально постучал ногтями по монитору. Его длинные сухие пальцы напоминали лапы богомола.
— Вале как раз составляет группу для расследования этого дела и хочет тебя в нее включить. Сейчас многие отдыхают, и он решил сначала выяснить, сколько у него людей под рукой, а потом уже, если понадобится, выдернуть кого-то из отпуска. Что ты об этом думаешь? То есть я, конечно, понимаю — ты у нас молодая мамаша и сейчас не в лучшей форме, так что это для тебя не самая подходящая возможность… Если хочешь, я все улажу.
Люси резко встала:
— Не надо за меня ничего додумывать, ладно? С этой бумажной волокитой день растягивается на неделю! И если в кои-то веки комиссар хочет доверить мне серьезное дело, я не буду отказываться! Хотя сейчас у меня на первом месте другие заботы, я не собираюсь всю жизнь оставаться в тени! Это понятно?
Норман положил руку ей на плечо:
— Я на сто процентов с тобой согласен. А пока у меня небольшая просьба. Одно предприятие прислало нам жалобу — кто-то исписал им все стены похабщиной. Надо поехать туда и оформить протокол. Съездишь со мной?
— Ладно… Кстати, ты ведь и сам вроде собирался в отпуск?
— Да, в Альпы. Послезавтра. Пока все остается в силе.
— «Остается в силе», как же!.. Десять против одного, что ты собираешься его отменить!
Люси отломила квадратик от плитки шоколада и положила в рот.
— Это просто какая-то мания… началась во время беременности, и я до сих пор не могу от нее избавиться. Не выхожу из дома без плитки шоколада. Хорош полицейский, да? Удостоверение, «беретта» и шоколадка…
— Тебе надо купить пластырь вроде антиникотинового…
Снаружи с неба падали первые декабрьские снежинки — пока еще мелкие и редкие. Первые ноты, возвещающие приход зимы…
Замкнутые в четырех стенах, пятеро кандидатов страдали молча. Они знали, что пытки, которые включает в себя собеседование, изначально не предполагают человеческого отношения.
Семнадцатый этаж офисного небоскреба «Лилль-Европа», крыши французского Севера. Ровно девять часов утра.
Тридцать минут мучительного ожидания в комнате без окон. Хорошее начало.
Пятеро типов в парадных костюмах старательно водили ручками по бумаге. Казалось, слышно, как скрипят их мозги. Каждому предстояло ответить на сто двадцать шесть вопросов неумолимого теста PAPI[3] — альфы и омеги кадровых служб.
Одним из пяти был Виго Новак, на бледном лице которого явственно читались все признаки бессонной ночи. Утренний душ не слишком помог — ни кровоподтек над бровью, ни круги под глазами не стали менее заметны. Черные волосы, зачесанные назад, сильнее обычного контрастировали с матово-бледной кожей, лоб изрезали морщины, из-за усталости последних дней ставшие глубже и многочисленнее. Для человека, явившегося на собеседование по поводу работы, он выглядел явно не лучшим образом. И однако, его переполняло ликование.