Другая дверь… чуть приоткрытая…
Она стиснула кулаки, перешагнула через неподвижную груду на полу и бросилась к спасительному выходу. Приток кислорода уже проникал в ее легкие, но страх по-прежнему шевелился где-то внизу живота, парализуя волю к побегу. Распахнув дверь, она оказалась в начале длинного, изогнутого полумесяцем коридора, уходящего куда-то в бесконечность. Его покрытые паутиной стены были прорезаны многочисленными прямоугольниками массивных дверей и утыканы тусклыми красноватыми лампочками, похожими на налитые кровью глаза голодных чудовищ. В некоторых дверях были круглые небольшие отверстия, из которых сочился слабый свет. Элеонора осмелилась подойти к одной из них и заглянуть внутрь. Стеклянные колбы с какими-то жидкостями… У нее не было времени разглядеть их подробнее, да и отверстие в двери было слишком высоко. Она продолжала свой путь, больше ни на что не оглядываясь.
И вдруг Элеонора ощутила под ногами что-то рыхлое, похрустывающее. Она едва не увязла в этой непонятной субстанции…
Кора. Толстый слой коричневатой коры устилал земляной пол. И здесь же ощущался резкий запах кожи. Элеонора вспомнила: этим же запахом был пропитан салон автомобиля. Значит, источник его был здесь, в подземных катакомбах, за одной из дверей… Чувствуя, как внутри все переворачивается, девочка замедлила шаги. Теперь она явственно слышала царапанье. И здесь, и вокруг… отовсюду. Кто-то хотел выбраться…
Она прижала ладони к бедрам и раскрыла рот, судорожно пытаясь вдохнуть воздух — здесь он был таким же скудным, как и свет.
— Эй… есть тут кто-нибудь?
Ее голос на несколько секунд прорезал гнетущую тишину. Но кто-то в глубинах этого мрачного подвала, очевидно, услышал ее. А что, если там заперты другие дети, напуганные до такой степени, что замолкают при малейшем звуке чужого голоса?..
— Ответьте! Кто здесь? Ответьте!
Немного поколебавшись, она попыталась отодвинуть засов на одной из дверей, но он был расположен слишком высоко.
— Я… у меня не получается! Я не могу!
Задыхаясь, она обернулась. Никого.
— Я… Меня зовут Элеонора. Я хочу вам помочь!
Она сгребла ногой кору к подножию двери, чтобы получилось небольшое возвышение, на которое можно было бы встать. Но, даже стоя на цыпочках на этой груде коры, она все равно не дотягивалась до засова. Говорят, что сильная воля сокрушает стены… Но здесь это были пустые слова.
— Я… мне очень жаль…
Элеонора повторила попытку, стараясь не упускать из виду свою конечную цель: выход из подземного туннеля.
Я… сообщу… полиции… Как только… я окажусь… далеко отсюда… Они придут… и спасут вас…