Люси наконец решилась. Все-таки у нее есть оружие. В случае необходимости она сможет себя защитить.
Это от волков-то? Раньше, чем ты успеешь выхватить пистолет, эти твари откусят тебе руки!
Она шагнула к краю рва и остановилась, слегка расставив ноги для большей устойчивости. На случай, если…
— Мадемуазель, позвольте представить вам Canis lupus albus, могущественного обитателя евразийской тундры. Сгусток злобы весом в пятьдесят кило. Великолепный хищник, чье обоняние в восемьдесят раз острее нашего. Они, должно быть, учуяли вас еще до того, как вы вошли в ворота зоопарка.
Он устремил на Люси пронизывающий взгляд, холодный, словно взгляд змеи.
— Загляните в самую глубину их глаз, — продолжал он, — и вы увидите в них вековую ненависть к человеку.
То же самое наверняка можно увидеть и в твоих глазах.
Три пары черных зрачков, окруженных желтой радужкой, поблескивали внизу, у подножия искусственной стены. Серебристо-белые морды были устремлены к небу, открытые розовые пасти демонстрировали острые клыки, изогнутые как сабли.
Утратив остатки храбрости перед живым воплощением своих кошмаров, Люси попыталась отступить, но ветеринар схватил ее за плечо и удержал на краю рва. Затем убрал руку и снова сунул ее в карман — так быстро, что Люси не успела ее разглядеть.
— Что такое, юная особа? Ведь не боитесь же вы этих милейших животных?
Люси с огромным трудом сохраняла спокойствие, хотя была уже на грани нервного срыва.
Представь себе, какая сенсация! Все газеты будут захлебываться: «Женщина-полицейский растерзана волками!» И статья на первой полосе: «Останки двадцатидевятилетней женщины обнаружены на дне волчьего рва. Несмотря на отсутствие оград, она проявила неосторожность, приблизившись к краю рва, и поскользнулась на обледеневших камнях. Ветеринар зоопарка, Рой ван Боост, свидетельствует…»
— Я… мне от них немного не по себе, — призналась она. — За что они нас так ненавидят?
— В древности волки и люди жили рядом, в полной гармонии. Вспомните Ромула и Рема, вскормленных волчицей. Но Средневековье с его ордами кровавых невежд разрушило эту связь. В «Божественной комедии» Данте волк помещен в ад, поскольку воплощает собой алчность, коварство, зло… В этот период люди охотятся на волков, преследуют их и истребляют. Возникают мифы о волках-оборотнях, свирепых чудовищах, порождениях дьявола… И последующие века тоже весьма суровы к семейству Lupi… Поверьте мне, память обо всех страданиях, причиненных человеком, въелась в гены волков и изменила их — отныне волки рождаются с хромосомой ненависти к человеку…