— Мы подумаем... — ответил ему Саша.
Мальчик с нетерпением стал ждать ответа. На третий день Саша спросил:
— Ты хочешь вступить в наше рыцарское общество?
— Д-а-а-а, — ответил мальчик несколько удивленно.
— А ты храбрый?
— Храбрый, — неуверенно ответил тот.
— Тогда мы будем посвящать тебя по всем правилам.
— А как это? — уже с тревогой спросил мальчик.
— Узнаешь!
— А когда вы меня примете?
— Мы дадим тебе знать!
Через несколько дней один из ребят таинственно шепнул ему на перемене:
— Завтра, в десять часов вечера, у церкви.
Было непонятно, обрадовался мальчик этому известию или испугался, так как в ответ он ничего не сказал.
Когда он пришел в назначенное место и назначенный час, его ждали только двое.
— А где остальные? — спросил он, робея от дурного предчувствия.
— Мы с ними встретимся, — ответил один из ребят и спросил другого таинственным шепотом: — Ну что, пора?
Второй промолчал, к чему-то прислушиваясь. Потом сказал:
— Пора, — и, вынув из кармана черный платок, завязал им глаза кандидата в рыцари. После этого ребята взяли его за обе руки и куда-то повели. Чтобы нагнать на него страху, пошли через кладбище, постояли немного около могилы, дали потрогать крест, попугали загробными голосами и, наконец, привели на то же место, откуда ушли.
Проскользнув в полуоткрытую дверь колокольни, поднялись на несколько ступеней и наконец сняли с его глаз повязку. Взгляду его предстало странное зрелище. На крутом повороте лестницы стояла необычайно высокая и страшно худая фигура в белом. На голове у нее было что-то вроде чалмы, а в руках узкий длинный меч. За спиной фигуры разливалось зеленое мерцающее сияние, по временам рассыпаясь искрами.
У бедного мальчика даже зубы застучали от страха. Ему показалось, что вот-вот появится какое-то страшилище и утащит его в преисподнюю.
— Сын мой!.. — произнес великан громким зловещим шепотом, от которого по спине забегали мурашки. — Готов ли ты стать членом нашего ордена?
— Г-г-готов, — заикаясь, ответил кандидат в рыцари.
— Тогда преклони колени и повторяй за мной клятву, — проговорил тощий великан.
Дрожащие ноги повиновались с готовностью.
— Я, раб божий, — заговорил великан неожиданно громким голосом, растягивая слова.
— Божий, — повторило эхо.
— Клянусь всеми чистыми и нечистыми силами...
— Силами... — опять повторило эхо.
Великан поднял свой меч и протянул его к будущему рыцарю, но меч не доставал до него. И тогда произошло чудо — верхняя часть великана стала медленно спускаться вниз, тогда как край одежды и пара башмаков остались на том же месте.
Продолжая произносить слова клятвы, великан коснулся концом меча головы посвящаемого, но тот, вместо того чтобы повторять за ним, заплакал: