— Шеф-повар… но ведь он не…
— Карло, — усмехнулся он. — Вижу, вы уже встречались.
Не стоит ему так откровенно радоваться ее испугу. Нехорошо. Но она так чертовски холодна и уверена в себе.
Он одернул себя — если сегодня эта девица сбежит, в погоню он не кинется. Она просто из другого мира, с другой планеты.
— Не знаю, где сейчас Бенни, — сказал он. — Почему бы мне не представить тебя Карло лично?
— Желаешь полюбоваться на спектакль? — пробормотала она.
— Что такое?..
Она ослепительно улыбнулась ему, глаза ее говорили: она знает, что он слышал ее последнюю фразу.
— Говорю, что жду не дождусь, чтобы поглядеть, как все обернется. — Она взмахнула рукой. — Веди.
Ник распахнул дверь и простер вперед руку.
— Дамы первые.
— В пещеру ко льву? — сухо дополнила она. Он издал смешок.
— Да уж, у львов обычно больше шансов, чем у гладиаторов.
— Если только гладиаторы не вооружены острыми мечами.
Чувство юмора ее вызывает восхищение. Конечно, сомнительно, что к концу дня от него что-нибудь останется, но все равно — очко в ее пользу. Ник немного смягчился. Всего один день — чего уж там!
— Карло вовсе не такой уж страшный. Лает он сильнее, чем кусается.
— Но ведь все-таки кусается, — заметила она. — По крайней мере мне так показалось. — Потом, тряхнув своей роскошной гривой, вышла в коридор. — Я могу укусить в ответ. Думаю, мы замечательно поладим.
Улыбка у шедшего сзади Ника слегка полиняла. Возможно, этого-то он и опасался.
Одиннадцатью часами позже Санни рухнула на стул в закуточке кухни. Положив руки на стол, она уронила на них голову.
— Лучше умереть, чем жить так изо дня в день. — Перед ее носом появился стакан воды со льдом. Она проглотила почти все его содержимое практически одним глотком, закрыла глаза, пытаясь продлить недолгое блаженство. Потом сдвинула наколку и попыталась убрать со лба прилипшие пряди волос. Подняв глаза на своего спасителя, обнаружила маму Бенни.
Ник крутился весь вечер, как заводной. Но всякий раз, ловя ртом воздух в попытке отдышаться после очередного немилосердно тяжелого задания, выданного ей Карло, Санни ловила направленный на нее испытующий взгляд. Видимо, Ник рассчитывал, что она сделает какую-нибудь глупость, позволившую бы ему уволить ее без отлагательств.
— Сегодня ты прекрасно себя показала, — с горделивым кивком поведала ей пожилая женщина.
Санни моргнула, пытаясь пошевелить пальцами ног, занемевшими во взятых на сегодня взаймы тапочках.
— Я выжила, — поправила она. — Во всяком случае, мне так кажется. Но как мне это удалось, для меня загадка.