Но имелся в операции некий риск. «Шаман», как правило, не может участвовать в охоте или войне – таковы какие-то идиотские табу у этих племен. Тем не менее именно так сейчас и придется поступить – иначе ни одного из пленных не дотащат до своей деревни, всем оторвут головы по дороге. Именно что оторвут – у них даже металлических ножей нету!
Но нужно брать живыми! И неважно, сколько эти чужаки успеют перестрелять дикарей!
Человек, шедший к ангару по пустынной площадке, слегка поморщился. Подумать только, дикари! Не так уж много столетий прошло с тех пор, когда их предки были такими же людьми цивилизации, как и его. Понятно, что была война, всем было тяжко. Но эти решили удрать на природу, подальше от опасности. Вот что получается из тех, кто рвался из городов к «гармонии с природой». А ведь были еще до войны философы, пропагандировавшие именно это, притом – для всех. Чем бы все закончилось? Одичанием и охотой за головами врагов из соседнего племени, вот чем! И никаких ядерных зарядов для этого не потребовалось бы. Только их никчемная философия.
Человек рассмеялся, представив в своих руках каменный топор. Нет уж, стать мясом для войны с каменными топорами – это позор, дичайший позор! Такое недопустимо.
В этот момент аппарат связи издал тонкий резкий звук.
– Что? – спросил человек. – Началось? Боевой танец – и поход? Хорошо, торопитесь! Благослови тебя Великий Огонь!
Как ни странно, он тоже был религиозен, этот человек с лысым черепом. Хотя вовсе не настолько, как дикари.
* * *
Привал устроили в тот момент, когда солнце было в зените. Что особенно раздражало Юсуфа, да и остальных, так это то, что идти, а точнее, ползти, приходилось по почти что открытой местности. Деревьев тут не было, иногда попадался редкий кустарник.
Прежде Виталий выспрашивал у охотника, как называется то или иное растение, но сейчас было не до того – скорей бы добраться хоть до какого-нибудь укрытия.
А укрытия все не попадалось, и со стороны пустыни их отряд был вполне различим. Оставалось надеяться, что днем гирокоптеры и их пилоты активности не проявляют, но надежда казалось слабой – а с чего бы им не летать днем? Это же не какие-нибудь совы.
Так что остановились они в тот момент, когда обнаружили нечто более или менее похожее на деревья.
Юсуф невозмутимо расстегнул рюкзак, в котором лежали плоды все той же «хлебной айвы», протянул несколько сотоварищам. А вот с водой, как и в пустыне, вышла напряженка: в последние полтора дня ни одного мало-мальского источника путешественникам не встретилось.
– Ничего, думаю, в долине с водой никаких проблем не будет, – подытожил Юсуф, раздавая всем более чем скромные порции воды.