Сочувствие к Бену наполнило ее.
— Он послал ее на задание? — спросила Мэган мягко.
— Напротив. Она болела, и он приказал ей остаться — думал, что она еще полностью не поправилась.
Мэган почувствовала, что невольно хмурится.
— Тогда как он может винить себя?
— Она была полна решимости показать ему, что справится с заданием, и заняла место другого офицера. Бен думает, что, если бы он не попытался остановить ее, она не вела бы себя так безрассудно.
— А что вы думаете?
— Она не подходила для выполнения задания: не смогла справиться с ним в решающий момент. — Он задумчиво помешивал кофе. — После того как она умерла, Бен всего себя отдал работе. Я думал, он останется холостяком, как я, женатым на флоте. — Он поднялся и стал измерять шагами каюту. — Не поймите меня неправильно, я люблю жизнь на флоте. Но мужчине нужно больше. Судя по тому, как он на вас смотрит, я думаю, вы могли бы стать для него этим большим.
Мэган сделала глоток кофе, поморщившись от его крепости. Но чувства, наполнившие ее при предположении Майка, были сильнее, чем крепкий кофе.
— Мне кажется, он не хочет большего. После Марины он, вероятно, не хочет обязательств.
— Вы думаете, Бен избегает обязательств?
— Я не знаю.
Он жестом показал вокруг:
— Посмотрите, и узнаете о нем больше. «Исследователь» — самое большое обязательство, которое Бен взял на себя.
— Он сказал мне, что на нем тренируют трудных подростков. Разве оно принадлежит не флоту?
— Он взял его временно в залог. Бен владеет им и сам финансирует проект.
Она поставила кружку на стол.
— Но как это возможно?
— Как сын принцессы Каренны, он стал герцогом Нотенбургским с соответствующим имуществом и доходом, когда ему исполнился двадцать один год. Его деньги уходят на проект, а он живет на зарплату военного. Предполагается, что об этом никто не должен знать, но я думаю, вам следует: это поможет понять его лучше.
Да, действительно, она узнала о нем много нового. Здесь было над чем подумать.
— Я знаю, что он великодушный человек. Но его отношение к женщинам в целом и ко мне в частности сюда не относится, — сказала Мэган.
Капитан погладил свою аккуратно подстриженную бороду.
— Бен способен на перемены, ведь он был совсем не такой, как сейчас. Вы бы видели его, когда он впервые попал под мое командование.
— Он вам благодарен за то, что вы научили его жизни. — Мэган взглянула на капитана.
Майк покачал головой.
— Все, что я сделал, — заставил его понять, кто он такой, и показал ему, что он может найти свое место в жизни.
Многие люди стремились постичь смысл жизни и не знали как. Она догадывалась, что Майк скромничал, говоря о своей роли в жизни Бена.