Живые изгороди дают защиту сада или его части от посторонних глаз. Они служат защитой от ветра и помогают создать благоприятный микроклимат в саду. Очень часто назначением живых изгородей является создание фона для декоративных растений. Иногда живые изгороди могут использоваться для защиты от проникновения в сад, тогда для них преимущественно используются колючие кустарники.
Для начала перекапывают или разрыхляют почву по линии будущей изгороди, вносят компост, навоз или специально подготовленную почвенную смесь, в ямки, выкопанные через каждые 4–5 м. Сажают в эти ямки кусты, слегка утрамбовывают землю и поливают.
Чтобы живую изгородь выросла скорее, надо чаще поливать кусты, особенно летом и в сухую погоду, на протяжении первого года роста. Ранним летом на второй год растения подравнивают. Нельзя давать растениям вырасти до полной высоты и только после этого подрезать. Это очень вредит растениям, и это просто технически сложнее сделать. Кусты, подрезанные на высоте примерно полуметра над уровнем земли, будут расти быстрее и гуще.
Большинство живых изгородей подрезают один раз в год, в конце лета. Это время выбирают для того, чтобы растения после зимы дали еще более густую листву, не тратя сил на лишний рост. Однако если планируется придать живой изгороди более привлекательный и четкий вид, ее можно подстригать два раза в год — поздней весной, с окончанием заморозков, и поздним летом или в начале осени. Чаще всего это проделывают с живыми изгородями из самшита, тиса или с фигурными изгородями. Когда кусты отрастут до высоты 1–1,2 м, их верхушки слегка подрезают с наклоном назад, придавая сечению изгороди А-образную форму. Такая изгородь смотрится привлекательнее, и при этом верхушки кустов не затеняют их корни.
Перед посадкой живых изгородей следует обратить внимание, как падают солнечные лучи на участок, потому что может случиться так, что деревья со временем заслонят солнце.
Предназначение изгородей определяет их вид, высоту, используемые растения. Внешние живые изгороди обычно более высокие, чем внутренние, имеющие только декоративное назначение. Живые изгороди могут быть смешанными или состоять из растений одного вида, создавая строгий фон. Смешанные живые изгороди из свободно растущих деревьев, кустарников и трав смотрятся хорошо и требуют небольшого ухода, но занимают много места. Изгороди из вечнозеленых растений эффектны круглый год и многие из них хорошо переносят стрижку. Стриженая изгородь занимает меньше места, но требует больших забот. Следует также учитывать, что почва возле живых изгородей обедняется, что может сказаться на растущих вблизи нее растениях.