Самой выносливой к морозам является бирючина обыкновенная, способная противостоять (хотя и недолго) температурам около –30 °C. Она обладает теми же качествами, что и бирючина блестящая, кроме того засухоустойчива, может расти на засоленных и щелочных почвах, однако лучше ей на богатых, хорошо увлажненных почвах и на солнце.
Цветет бирючина обыкновенная с начала июля до середины августа мелкими душистыми цветками белого или кремоватого оттенка, собранными в пирамидальные 8-сантиметровые метелки. Особую ценность представляет очень густая крона с темно-зелеными, блестящими и кожистыми листьями, которые великолепно смотрятся в живой изгороди. К формирующей обрезке приступают сразу после окончания цветения в конце лета. Запущенные насаждения бирючины очень легко исправить путем сильной омолаживающей обрезки вплоть до корневой шейки.
Народное название этого кустарника — таволга (с ударением на юге на последнем слоге, а на севере — на первом). Это совсем неправильно, так как род таволги включает хоть и похожие на спирею, но только травянистые растения, тогда как все спиреи — разной величины кустарники.
Листопадные кустарники, редко превышающие 2 м в высоту. Естественная форма куста весьма различна, имеются: пирамидальные, плакучие, полушаровидные, прямостоячие, стелющиеся, каскадообразные и т. д. Виды различаются между собой формой и окраской изящных листьев, многие меняют осенью свой зеленый наряд на оранжевый, желтый или пурпурово-красный. Большое количество самых разнообразных видов позволяет при умелом подборе добиться их непрерывного цветения с весны до глубокой осени. Спиреи ценятся за обильное и продолжительное цветение. Цветки у них мелкие, но многочисленные.
Род спирея объединяет около 90 видов, причем все виды очень хорошо скрещиваются между собой с образованием устойчивых гибридов. Существуют две основные группы спирей — весеннецветущие и летнецветущие.
Большинство весеннецветущих спирей имеет белую окраску околоцветника и цветут обильно, но недолго. Цветковые почки закладываются на побегах прошлого года, поэтому обрезку производят весной после цветения, чтобы дать возможность вырасти и заложить цветковые почки новым побегам. Время от времени необходимо делать омолаживающее прореживание многолетних побегов путем вырезки их на пень. Они очень хорошо отрастают снова.
Не все весеннецветущие спиреи пригодны для создания регулярных живых изгородей. По степени зимостойкости прежде всего подходит спирея средняя. Куст высотой 1–2 м с округлой компактной кроной. Цветки располагаются по всей длине побега, поэтому во время обрезки эти побеги можно укорачивать. Таким же типом побегов характеризуется спирея аргута, или острозубчатая. Однако ее морозостойкость не очень высокая, и в более северных районах средней полосы растения подмерзают. Спирея ниппонская представляет собой шаровидный куст высотой 1–2 м с горизонтально направленными побегами, которые легко формировать. Зацветает с конца мая и цветет в течение 15–25 дней желто-зелеными цветками, которые в бутонах имели пурпурную окраску.