Цветки у магоний мелкие, собраны в крупные кисти или головки, обладают сильным и нежным запахом; им не страшны заморозки. Плоды магоний съедобные, содержат много витамина С, используются для приготовления вина, джемов и киселей. В свежем виде ягоды можно добавлять в мюсли или другие сухие завтраки.
У магонии, чтобы кусты оставались низкими и густыми, их ежегодно подстригают сразу же после окончания цветения или осенью. В первом случае (обрезка после цветения) заново отрастающие побеги успевают заложить цветковые почки, которые проявятся обильным цветением душистыми цветками желтого цвета в следующем сезоне. При осенней формировке, чтобы она не пошла в ущерб будущему цветению, выросшие за лето однолетние побеги следует укорачивать не более чем на половину их длины.
Представители этого рода широко используются в декоративном садоводстве, где ценятся за густую красивую крону, блестящую листву и способность хорошо переносить стрижку.
Листья самшита сидячие, голые, блестящие, темно-зеленые, снизу светло-зеленые, даже желтоватые, матовые, сильно варьирующие по форме. Цветки мелкие, зеленоватые, обычно однополые, тычиночные — в компактных головчатых соцветиях, пестичные — одиночные. Плод — мелкая, шаровидная коробочка с выростами, раскрывающаяся по созреванию семян створками. Устойчив к вредителям и болезням. Все части растения и особенно листья ядовиты!
Самшит достаточно устойчив к зимним холодам, но, как всякая вечнозеленая культура, страдает, а порой и погибает от зимних иссушающих ветров и весеннего обжигающего солнца, уничтожающего за несколько ясных дней растение полностью. В этом основная причина неудач при выращивании этого кустарника. Особого внимания требуют молодые, плохо укоренившиеся посадки.
Из многочисленных видов самшита для средней полосы интерес представляют два вида: самшит вечнозеленый, разновидность «нана», сорт «Саф-фрутикоза» и самшит мелколистный, разновидность «японика». Оба они низкорослые, мелколистные и самые зимостойкие из всего рода. В наших условиях формирование кроны лучше осуществлять три раза в год — в начале отрастания побегов, в середине июля и ранней осенью. Главное — не допускать выхода высоты бордюра за пределы 20–30 см, иначе будет сложно гарантировать надежность укрытия растений снеговым покровом. Самшит способен переносить высокое затенение (до 1/100 от полного дневного освещения), что дает возможность сажать его в тенистых уголках сада под густым пологом деревьев, являющихся дополнительной защитой от зимних иссушающих ветров.