Помню, мы летели в Гавану, сделали промежуточную посадку в Гандере, и едва оторвались от взлетной полосы Гандера, как кубинцы, почувствовав приближение дома, начали петь. А когда до Гаваны оставался час лета, уже весь Ил-62 пел и плясал. Кубинцы радовались родине, тому, что русские, сидящие за штурвалами лайнера, — отличные летчики, и вообще «советико» неплохие ребята, тому, что жизнь идет, в мире есть песни, есть вино и танцы… Нигде потом, ни в одном углу земли, я не видел таких жизнерадостных людей, как на Кубе. Пели «Катюшу» и «Подмосковные вечера». Эти песни там знают все, поголовно.
Меня незамедлительно стали звать Юрием Гагариным — не из-за того, что был похож, а из-за того, что у нас были одинаковые имена. На Кубе я, пожалуй, первый раз почувствовал себя представителем великой страны.
Совсем недалеко от дома для гостей был великолепный пляж. К сожалению, платный. А что такое деньги для командированного человека? Да буквально все и вместе с тем ничто — их у командированного просто не бывало. Так и у меня с моими коллегами…
Сторожем на пляже был очень приветливый старичок. Мы выстраивались в цепочку, подходили к старичку — я первым, — и как ведущий, произносил громким голосом по-русски:
— Здравствуйте, друг!
Старичок немедленно расплывался в роскошнейшей улыбке:
— О-о, руссо, о-о, советико! — и делал рукою широкое приглашающее движение на пляж. Без всяких денег.
Любовь к советским, к русским была повсеместная. Наши песни знали все. А сейчас мы проедаем остатки прежнего авторитета. Когда еще станут петь песни молодой России? Да и станут ли?
Следующую поездку я совершил в Германию. Один, без переводчиков. Рассчитывать приходилось только на собственное знание немецкого языка, приобретенное в институте. Прожил я там два месяца. Это была очень интересная и нужная стажировка у профессоров Зальцведеля и Осенбюля в Институте публичного права при Боннском университете. На окраине Бонна снимал маленькую квартирку, готовил себе сам, иногда ездил в студенческую столовую. На всем экономил. В результате, как и многие советские командированные, я купил телевизор «Шарп» и магнитофон. Радости в доме было много. Телевизор тот служил долго, недавно только сломался. Самое приятное было, что Лена встречала меня на вокзале в Москве — она специально приехала из Свердловска.
Она ведь, когда мы поженились, перевелась в Свердловск. После школы она училась в Восточно-Сибирском технологическом институте, в Свердловске же стала учиться в электротехническом институте инженеров железнодорожного транспорта, который благополучно и закончила. Стала инженером-экономистом.