— Так… — умно изрекаю я.
— А, — кивает она. — Ну, ладно, я пойду.
С весело тараторящими подругами идёт к выходу.
— Стела!!! — вырывается у меня крик.
Она резко останавливается, медленно поворачивается. В наполненных солёной влагой бездонных глазах недоумение и обида.
— Что тебе нужно? — с вызовом спрашивает она.
— Я… — и больше сказать ничего не могу.
— Стела, ещё один ухажёр дар речи потерял! — хохочут её подруги.
— Это всё, что хотел сказать? — награждает меня презрительной насмешкой, но… в глубине глаз вижу ожидание.
Подруги подшучивают, кто-то даже хочет познакомиться со мной.
— Я тебя люблю, Стела, — и даже не понял, что это сказал я. — Давай купим торт, мне много тебе нужно рассказать, — словно молю её.
— Любишь? — насмешливо смотрит на меня.
— Больше жизни, — ухожу в разнос я.
— Тогда зачем сбежал? — в недоумении раскрывает и без того огромные глаза.
— Он от тебя сбежал, Стела, да как такое может быть? — радостно заверещали её подруги.
— В себе не разобрался, — искренне говорю я.
— А сейчас что-то изменилось?
— Да, хочу бежать…
— Что, опять?! — Стела весело хохочет.
— Да ну, тебя, — тушуюсь я, — хотел сказать, с тобой по жизни.
— Ага, большими скачками, — её взгляд теплеет, лёд стремительно тает. Она смотрит на прилавок. — Вот тот, с орехами. Помнишь, мы такой же покупали? — её лицо озаряет лукавое выражение, но где-то в глубине глаз гнездится печаль.
Идём по заснеженной улице, как школьники, на расстоянии. Неожиданно она улыбается, резко берёт меня под руку:- А ты растёшь, — глубокомысленно говорит она.
— Да, вроде, нет. Каким был в десятом классе, таким и остался, — глупо моргнул я, испытывая блаженство от того, что она держится за мою руку.
Она пихает меня вбок:- Смеёшься?
— А, в смысле ещё одной звёздочки, — догадываюсь я. — Сам не пойму как это получилось.
— Папа говорил, вы бандитов у заброшенного метро положили.
— Действительно, все так говорят, — неопределённо отвечаю я.
— А, что, не так было? — заглядывает мне в глаза и я вновь, плыву.
— Не совсем. В общем, совсем не так. Один там был, Осман подстелил его, но тот ушёл. Других не было.
— А говорят, зеков убитых там нашли.
— Сам не пойму, зачем кому-то понадобилось вводить всех в заблуждение. Один там был, — упрямо твержу я.
— А ладно, этих зеков, всё же, почему ты избегал меня?
— Это не из-за тебя.
— А, — глубокомысленно замечает Стела, окидывает меня испытующим взглядом, — это из-за девушки?
— Да причём тут Рита! — вырывается у меня.
— Рита? — отстраняется от меня Стела.
— Ну, да, была у меня девушка, — смотрю на неё умаляющим взглядом, — но… не люблю её. Хорошая она, замечательная, но… я люблю тебя! — в отчаянье восклицаю я.