Вжав голову в плечи, разворачиваюсь.
— Сколько у тебя, — останавливает меня требовательный голос цветочницы.
— Двадцать восемь копеек, — нехотя отвечаю ей.
— Гвоздику одну возьми, — сжалилась продавщица.
Поспешно высыпаю деньги, обхватываю тонкий стебель, понуро бреду к Стеле. Вот и её дом. Останавливаюсь у подъезда и, как столбняк напал, ни шагу сделать не могу. Внезапно из-за поворота вылетает военный УАЗ, резко тормозит, я не успеваю податься в сторону, из машины выбирается лично генерал Щитов. Становлюсь по стойке смирно, отдаю честь, в душе, проклиная всё на свете за то, что пришёл сюда.
— А, это ты? — в ответ отдаёт мне честь. — Институт закончил? Правильно. А здесь, что делаешь?
— В роту иду, товарищ генерал майор, — лихо чеканю.
— Ну да, ну да. Командиру роты гвоздику несёшь? — в глазах мелькает насмешливое понимание.
Я готов провалиться сквозь землю, опускаю глаза вниз.
— Что стоишь, иди! — приказывает Щитов.
— Есть! — прикладываю руку к козырьку, разворачиваюсь, собираюсь уходить.
— Куда идёшь?
— В роту, — останавливаюсь я.
— Да? Ну, иди.
— Нет, мне к Стеле надо! — с отчаянной решимостью заявляю я.
Генерал смотрит в глаза, взгляд не опускаю, правда, вспотел, как мышь. Могуч и тяжёл его взгляд.
— Поднимайся, — кивает мне.
Мельтешу следом. Он заходит в прихожую, Стела моментально виснет на его шее, неожиданно замечает меня:- Ой! Ты, что ли?
— Дочь, налей нам борща и сосисок с вермишелью. И не пялься на лейтенанта, а то сейчас в форточку вылетит, — шутит он.
— Слушай, как тебе форма идёт, — она подходит совсем близко, от её нежного запаха у меня прерывается дыхание. — Какая красивая гвоздика, — поднимает на меня смеющийся взгляд.
— Это тебе, — поспешно сую ей в ладонь.
Генерал скрывается в кабинете, Стела ведёт меня в свою комнату:- Располагайся, можешь книги, посмотреть, я на кухню. Она, что-то напевает, гремит тарелками, я, млею от восторга. Прохаживаюсь по комнате, вытягиваю за корешки книги: Гюго, Дюма, Стендаль, Жуль Верн, Майн Рид, Джек Лондон, а так же, Чехов, Лев Толстой, Пушкин, Блок, Есенин, …. Не удержался, беру Затерянный мир Конан Дойля, окунаюсь в сказочный мир, который описан так реально.
— А, Затерянный мир? В пятом классе читала, — неожиданно выныривает из-за плеча Стела.
— Я, где-то так же читал, — смущаюсь под её насмешливым взглядом. Откладываю в сторону.
— Можешь взять, — просто говорит она.
— Да, нет, спасибо, вряд ли у меня будет время.
— А вечером, сегодня, время будет? — она стоит так близко, пугаюсь, что она услышит удары моего сердца, которое бьёт в груди как кувалда, даже боюсь, что рёбра сломает. — В восемь часов, в клубе, дискотека. Прейдёшь?